Avec son atterrisseur lunaire, l’Inde espère réussir là où la Russie vient d’échouer
L'Inde n'est qu'à quelques jours de tenter un atterrissage en douceur historique sur la Lune, qui, en cas de succès, la verrait rejoindre un club d'élite aux côtés des États-Unis, de la Chine et de l'ex-Union soviétique.
La tentative de toucher des roues de cette semaine interviendra quelques jours seulement après l'échec de la mission russe Luna-25 lorsque le vaisseau spatial s'est écrasé sur la surface lunaire lors de la première mission lunaire du pays depuis 1976.
L'Inde vise à faire atterrir son vaisseau spatial Chandrayaan-3 près du pôle Sud de la lune, qui est une zone de grand intérêt scientifique et n'a pas encore été explorée en détail. Un atterrissage réussi permettra aux scientifiques d'étudier la composition de la lune et d'autres éléments de l'environnement proche.
Suite à l'échec de la mission russe et aux difficultés rencontrées ces dernières années avec ses propres missions lunaires, l'Inde ne se fait aucune illusion quant à l'ampleur du défi qu'implique un alunissage réussi.
Sa mission Chandrayaan-2 2019 n'a pas réussi à poser l'atterrisseur en toute sécurité, bien que l'orbiteur de la mission continue de faire le tour du corps céleste. Avant cela, la mission Chandrayaan-1 en 2008 a livré une sonde sur la surface lunaire dans une descente rapide mais contrôlée, et les données de la sonde ont confirmé la présence de dépôts d'eau gelée dans le sol lunaire.
Les gisements d'eau intéressent particulièrement les scientifiques de toutes les principales agences spatiales, car ils pourraient être traités pour fournir de l'eau potable et de l'oxygène pour les missions lunaires avec équipage à long terme, ainsi que du carburant pour les lancements de fusées de la surface lunaire vers des endroits comme Mars.
Israël et le Japon ont également subi des échecs en essayant de placer en toute sécurité un atterrisseur sur la surface lunaire. La plus récente de ces tentatives a eu lieu plus tôt cette année au cours de laquelle la startup japonaise ispace a tenté de devenir le premier groupe à financement privé à réaliser l'exploit. Mais dans les derniers instants, son vaisseau spatial a rencontré des problèmes qui ont conduit à un atterrissage en catastrophe sur la surface de la lune.
L'actuelle mission indienne Chandrayaan-3 a reçu un coup de pouce ces derniers jours lorsque le vaisseau spatial a renvoyé ses premières images de la surface lunaire peu après son entrée en orbite autour de notre voisin le plus proche.