Satire, subversion et Sonic the Hedgehog : ce qu’une série YouTube à succès révèle sur la culture Web

Lorsque Sonic the Hedgehog 2 est arrivé en salles en avril, ses débuts au box-office de 71 millions de dollars signifiaient qu'il a battu le record du meilleur week-end d'ouverture pour une adaptation de jeu vidéo. Si le billet de théâtre moyen est, comme le suggèrent des recherches récentes , 9,57 $, cela signifie qu'environ 7,4 millions de personnes ont fait la queue pour voir la mascotte Sega dans la suite de son original de 2020.

On ne sait pas à quel point ces chiffres sont impressionnants. Mais Jehtt (son nom d'écran, pas le sien), un YouTuber de 24 ans originaire de Californie, a peut-être dépassé Hollywood, même avec toutes ses ressources infinies.

Alors que Sonic 2 disposait d'un budget de production d'environ 100 millions de dollars (et une part considérable pour les frais de marketing), la série de courts métrages hilarants et totalement non autorisés de Jehtt mettant en vedette le hérisson bleu de Sega s'est révélée énorme. hits sur internet. En réorientant les cinématiques Sonic dans le jeu et en superposant intelligemment de nouvelles lignes amusantes, Jehtt a créé une collection de chefs-d'œuvre de contrebande d'une minute qui commentent avec ironie les aspects excentriques de la culture en ligne.

"Je ne sais pas si c'est ce que j'aurais dit dans ma tête, mais" le ridicule de la culture Internet "est en fait une assez bonne base pour réfléchir à une grande partie de ce que mon contenu parodie", a déclaré Jehtt à Digital Trends.

La formule gagnante

Dans une vidéo typique, Sonic et Tails fustigent Knuckles, un ami échidné, pour avoir acheté un NFT à une personne qui ressemble étrangement au méchant Dr. Eggman. ("J'ai acheté un NFT de la Master Emerald pour prouver que je le possède." "Espèce d'abruti ! Ce NFT n'est pas la Master Emerald. C'est juste un lien hypertexte vers un JPEG de la Master Emerald.") Cela a obtenu 2,2 millions de vues.

Dans un autre, Sonic et son rival énervé Shadow se chamaillent sur la bonne façon de prononcer GIF – avec un son G ou J. ("Citez un mot qui commence par un 'G' prononcé comme 'J.'" "Gentrification."

Jehtt – qui a demandé que son vrai nom n'apparaisse pas dans cet article – a commencé à publier des vidéos sur YouTube à l'adolescence. Cependant, ce n'est qu'après le verrouillage du COVID qu'il est tombé sur sa formule gagnante. À cette époque, un membre de la communauté Sonic en ligne nommé SPEEPSHighway a publié un mod appelé Sonic Adventure Meme Maker . Il a donné aux utilisateurs la possibilité de créer leurs propres cinématiques pour le jeu Sega Dreamcast de 1998, Sonic Adventure . Non seulement ils pouvaient saisir leur propre texte pour apparaître dans les sous-titres du jeu, mais ils pouvaient également exercer un «contrôle ultime» sur d'autres éléments des cinématiques, tels que la position de la caméra et les animations des joueurs. Jehtt était parti pour les courses.

Cette année seulement, ses vidéos Sonic ont totalisé 67,4 millions de vues. Lors de son meilleur jour, le 23 avril 2022, quelque 3,4 millions de personnes ont regardé l'un de ses courts métrages. Son plus gros hit à ce jour, intitulé « Bro, tu flirtes avec ma sœur ? ” a amassé 14 millions de vues. La version TL;DR ? Les gens aiment vraiment, vraiment ses trucs.

"J'ai [initialement] essayé de le conceptualiser en imaginant, comme, un stade de football plein de monde", a-t-il déclaré. "Puis j'ai réalisé que c'était terriblement insuffisant pour imaginer à quoi ressemblait un million de personnes. J'ai donc imaginé la population de la ville dans laquelle je vis. Puis j'ai réalisé que je ne pouvais vraiment pas visualiser toute la population de la ville dans laquelle je vis. Je n'ai vraiment aucun moyen de conceptualiser des nombres comme un million d'une manière que mon humain cerveau peut pleinement comprendre. J'essaie de ne pas me blesser en y pensant trop.

Rien de nouveau sous le soleil

Les créations non officielles faites par des fans font depuis longtemps partie de la culture geek. Souvent, ces expressions d'enthousiasme des fans sont totalement sincères. Tout aussi souvent, ils sont subversifs, une tendance qui remonte au moins aux bibles de Tijuana du début du XXe siècle, qui plaçaient des personnalités populaires dans des situations excitantes.

Il n'y a donc rien de particulièrement nouveau dans ce que Jehtt fait conceptuellement. Mais c'est l'échelle à laquelle lui – et d'autres comme lui – opèrent qui rend cela intéressant. En s'accrochant à l'algorithme magique de YouTube et en utilisant les bons mots-clés, ils sont capables de créer un contenu qui est vu par littéralement des millions de personnes – et qui puise dans une compréhension culturelle partagée établie de ces propriétés.

"Avec des personnages bien connus, il y a déjà un ensemble standard pour eux", a déclaré Wes, 22 ans, qui publie des vidéos – riffant souvent sur la célèbre franchise de jeux vidéo Metal Gear – sous le nom de Funnywes . « Nous avons connu ces personnages toute notre vie. C'est amusant de prendre ce que les gens savent déjà et de le remixer. J'adore quand un sujet par ailleurs sérieux reçoit un contenu plus idiot fait pour lui… Je le vois un peu comme une rampe de lancement; un bon nombre de créatifs ont commencé à créer des choses basées sur les choses qu'ils aimaient.

Pendant ce temps, Solid JJ – de son vrai nom Jon, également âgé de 22 ans – crée des vidéos de théâtre de diaporamas qui imitent les simples mèmes de bricolage d'antan: des sous-titres de texte simples contre des images fixes tirées d'émissions comme les super amis campy. Comme Jehtt, les vidéos de Solid JJ se moquent fréquemment de la culture Internet – comme un sketch rappelant Norm Macdonald dans lequel Batman plaide pour être couronné chef de la Justice League.

Le titre de la vidéo, « Batman DÉTRUIT la Justice League avec des FAITS et de la LOGIQUE », se moque d'une marque particulière de vidéo de « guerre culturelle » en ligne (maintenant pratiquement un mème à part entière). Ladite vidéo est actuellement jolie avec 7 millions de vues.

"J'ai l'impression que le choix d'utiliser des personnages préexistants plutôt que d'utiliser les miens est en partie dû aux limites que mes vidéos me donnent", a déclaré Solid JJ. "De manière ironique, pouvoir les produire sans avoir besoin d'animer ou de filmer me donne beaucoup de liberté avec ce que je fais, mais avec cela vient les limites des ressources. Cependant, j'ai aussi l'impression que l'utilisation de personnages préexistants peut avoir des avantages que je n'aurais pas autrement, comme prendre les attentes d'un spectateur pour un personnage et le retourner. Ce n'est pas époustouflant, mais lorsque vous cliquez sur une vidéo avec The Flintstones sur la vignette, vous ne vous attendez pas à ce que Barney se déchaîne sur la bombe atomique et le péché de l'homme.

Voici venir les prosommateurs

En tant que fans devenus créateurs pour leurs propriétés préférées, ces créateurs sont un exemple de ce que le futuriste Alvin Toffler appellerait des « prosommateurs », c'est-à-dire des producteurs qui sont également des consommateurs. Pour une raison quelconque (peut-être une combinaison de créatifs frustrés et de fans plus passionnés et obsessionnels), le monde du fandom a toujours eu un approvisionnement constant de prosommateurs pionniers.

En 1975, un fan de Star Trek nommé Kandy Fong a créé un diaporama d'images de Star Trek mis en musique. Ce faisant, on lui attribue le mérite d'avoir créé le "mash-up" des fans, créant un nouveau média en dissociant les images de leur contexte d'origine et en les tissant ensemble pour créer quelque chose de nouveau. Le diaporama, dont la bande originale était une chanson folklorique créée par des fans (appelée "filk") intitulée "What Do You Do with a Drunken Vulcan?" a été projeté aux conventions de Star Trek . Fong avait pris son amour passif de Star Trek et l'avait rendu actif. Elle était devenue prosommatrice.

Ce qui est remarquable au sujet du près d'un demi-siècle qui s'est écoulé depuis, c'est à quel point les progrès de la technologie numérique en ont fait un prosommateur fandom. Les barrières à l'entrée n'ont pas simplement été abaissées ; ils ont été écrasés à grande vitesse.

À certains égards, cette trajectoire reflète une autre similaire, légèrement plus normale, dans la culture geek : l'intégration des super-héros. Là où autrefois vous deviez fouiller dans de longues boîtes dans un magasin de bandes dessinées de centre commercial miteux, les fans d'aujourd'hui peuvent faire le plein de Batman, Captain America et le reste en visitant leur multiplex local – ou simplement un abonnement à Disney + – où même d'obscurs C-listers (Moon Knight, quelqu'un ?) ont leurs propres adaptations en direct.

Bien que tout cela soit de l'histoire ancienne pour des gens comme Jehtt, qui est né en 1998, une grande partie de l'enthousiasme initial autour de "machinima" (le mot utilisé pour décrire les films réalisés à l'aide de moteurs de jeu) était qu'il ouvrait la porte au sans budget fans voulant faire des films. Pour utiliser un cliché de la Silicon Valley, il a démocratisé le processus.

Dans les années 1990, lorsque les premiers films machinima ont commencé à apparaître en ligne, les logiciels de montage vidéo n'étaient pas un problème standard sur tous les PC, et précisément aucun d'entre nous ne transportait une caméra de qualité quasi-diffusion dans nos poches. Machinima offrait un moyen de créer des films pour rien de plus que le coût d'un PC assez rapide. N'ayant même pas besoin d'une caméra physique, les auteurs potentiels ont pu créer des scènes à l'aide d'un moteur de jeu déjà construit – avec les personnages qu'ils aiment ajoutés pour faire bonne mesure.

Grâce au World Wide Web, ces cinéastes pionniers n'avaient pas non plus besoin d'un distributeur traditionnel. Cela signifiait qu'il n'y avait pas de contrôle d'accès pour qu'une œuvre achevée soit vue par un large public.

Ici, en 2022, des percées comme celle-ci ne semblent plus remarquables : elles sont courantes. Il va de soi que n'importe qui peut créer ou éditer un film d'aspect professionnel avec un appareil qu'il transporte dans sa poche. Tout comme, à l'ère des streamers Twitch, il n'est plus remarquable de pouvoir enregistrer un jeu vidéo pour le plaisir des autres.

Comment est-ce légal?

Pour les créateurs comme ceux mentionnés dans cet article, à peine à l'école primaire lorsque YouTube a fait ses débuts, ce sont toutes des batailles techniques qui ont été menées avant même d'avoir l'idée de créer leur propre contenu. Ces technologies – sans parler de la culture de remix d'Internet , chargée de mèmes – sont le bruit de fond contre lequel ils ont grandi. Heck, ils ont même le potentiel de basculer dans des carrières. Peut-être.

"Si je devais quitter mon travail maintenant et faire YouTube à plein temps, je serais plutôt à l'aise ; Je vais le dire de cette façon », a noté Jehtt. "Je ne serais pas du tout aux prises avec le montant d'argent que je gagne actuellement sur YouTube. Cependant, YouTube est une bête inconstante. Je ne sais pas combien de temps l'algorithme continuera à aimer mon contenu et à le recommander à des millions de personnes. Donc, même si je pourrais quitter mon emploi, je ne veux pas parce que je ne sais pas si c'est stable à long terme.

Cette incertitude reflète l'un des grands points d'interrogation autour de tout ce domaine : à quel point est-ce légal ? Après tout, nous vivons à une époque où la propriété intellectuelle (PI) est considérée comme ayant une valeur presque unique. Très peu de stars de cinéma ou de réalisateurs peuvent aujourd'hui "ouvrir" un film sur leur seul nom. Mais Marvel le peut. Ou Star Wars . Ou Batman. Ou Pixar. Ou Sonic. Ou Lego. Dans ce climat, gagner de l'argent avec une propriété bien connue que vous ne possédez pas semble tenter le destin d'une manière qui s'apparente à vendre des oreilles de Mickey Mouse contrefaites devant les portes de Disney World.

Ou peut-être est-ce plus complexe que cela . Pour gagner un procès pour violation du droit d'auteur, le titulaire des droits doit uniquement établir sa propriété du droit d'auteur, la validité de ce droit d'auteur et que le contrevenant accusé a enfreint ce droit d'auteur – même s'il s'agit de créer des œuvres dérivées, plutôt que de copier un original. Mais il y a aussi le cas de l'utilisation équitable transformatrice, dans laquelle un original est modifié pour créer un nouveau sens ou un nouveau message.

"J'ai presque peur de parler de droit d'auteur parce que je pourrais me porter la poisse ici, mais je n'ai rencontré aucun problème sérieux de droit d'auteur", a déclaré Solid JJ. «De temps en temps, une vidéo est revendiquée pour la musique, ce qui signifie que le titulaire des droits d'auteur gagnera tout dollar que j'ai gagné avec la vidéo… [Pour la plupart, cependant] je trouve mes vidéos assez transformatrices du matériel source. Mais j'essaie aussi de rester à l'écart des choses plus récentes.

L'argent fait certes pencher la balance en faveur du détenteur du droit d'auteur. Cependant, même dans ce cas, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le travail de ces créateurs (et d'autres comme eux) devrait être encouragé, et non écrasé. Il existe, après tout, une sorte de relation symbiotique entre les créateurs de fans et les titulaires de droits. Les choses ne vont pas toujours dans un sens. Pour commencer, les créateurs gardent les propriétés aux yeux du public. Bien sûr, Sonic the Hedgehog est une grande nouvelle en ce moment, mais le sera-t-il dans cinq ans ? Ce sont les membres de la communauté Sonic qui ont aidé à garder ces personnages dynamiques lorsque l'intérêt général était à son plus bas. Il s'avère que cela compte un peu.

Lorsque Fong a créé sa vidéo de fan non autorisée de Star Trek , elle a pu obtenir l'autorisation rétroactive du créateur de l'émission, Gene Rodenberry, pour le faire. Pourquoi? Parce que Rodenberry essayait alors de persuader Paramount Studios qu'il y avait suffisamment d'intérêt pour Star Trek pour que cela vaille la peine de continuer comme, initialement, une série de films. Une vague massive de soutien des fans pour une vidéo mash-up, l'équivalent de "devenir virale" pour son époque, était la preuve positive qu'il y en avait.

Aller principal flux mème

Un exemple plus récent de ce type de retours faits maison pourrait être vu dans la réaction à la bande-annonce originale du premier film Sonic the Hedgehog . Présentant un personnage ressemblant peu à la mascotte populaire de Sega, des extraits de la bande-annonce ont été diffusés sous forme de mèmes soulignant la malheureuse direction artistique. Le studio (à nouveau Paramount d'ailleurs) a ramené le film en postproduction eta révisé la conception de Sonic pour refléter l'opinion des fans. Le film qui en a résulté a été un succès retentissant.

"Heureusement pour moi, Sega est vraiment gentil avec les fans de Sonic", a déclaré Jehtt. "Ils n'ont jamais émis de réclamations de droits d'auteur contre moi, et je n'ai jamais entendu parler d'eux faisant cela à d'autres créateurs de fans. En fait, le jeu Sonic Mania a été créé avec une forte implication des personnes qui ont initialement créé les jeux de fans de Sonic.

En fin de compte, les mèmes sont peut-être devenus courants (voir le discours inspiré du mème du Joker « Nous vivons dans une société » de la Justice League de Zack Snyder), mais les créations de fans comme celles décrites ici existent dans une sorte de zone grise.

Ils sont subversifs. Ils sont provocateurs. C'est du punk rock . Et ils sont faits par de grands fans de leurs propriétés respectives, qui (dites-le tranquillement) les feraient probablement gratuitement si la monétisation n'était pas disponible.

Oh, et ils sont aussi très, très drôles. Pour ce spectateur, au moins, c'est une raison suffisante pour qu'ils existent.