Le sac à dos lunaire high-tech de la NASA vise à cartographier la surface de la lune
La NASA teste un sac à dos de haute technologie contenant une technologie qui pourrait être utilisée par les astronautes pour créer des cartes très détaillées de la surface lunaire.
La NASA et ses partenaires industriels Torch Technologies et Aeva ont développé un système de cartographie par télédétection appelé Kinematic Navigation and Cartography Knapsack (KNaCK) qui utilise la technologie de scanner lidar mobile pour créer des cartes à ultra haute résolution en temps réel lorsqu'un astronaute marche sur la surface de la lune. L'engin peut effectuer des millions de points de mesure par seconde et peut également être utilisé pour la navigation afin d'améliorer la sécurité des astronautes traversant la surface lunaire à pied et également dans un rover.
La technologie devrait être utilisée dans les prochaines missions Artemis qui verront les premiers atterrissages lunaires en équipage depuis 1972, et bien qu'elle soit actuellement transportée dans un sac à dos, le plan est de l'incorporer dans un appareil plus petit qui peut se fixer au casque d'un astronaute.
KNaCK devrait jouer un rôle important dans les missions lunaires, car les astronautes exploreront le pôle sud de la lune, dont une grande partie est dans l'ombre profonde et donc difficile à voir facilement.
"Fondamentalement, le capteur est un outil d'arpentage pour la navigation et la cartographie scientifique, capable de créer des cartes 3D à ultra haute résolution avec une précision centimétrique et de leur donner un contexte scientifique riche", a déclaré le scientifique planétaire Dr. Michael Zanetti, chef de le projet KNaCK au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. "Cela contribuera également à assurer la sécurité des astronautes et des véhicules mobiles dans un environnement dépourvu de GPS, tel que la lune, en identifiant les distances réelles par rapport à des points de repère éloignés et en montrant aux explorateurs en temps réel la distance parcourue et la distance restante. aller pour atteindre leur destination.
Zanetti a déclaré que les humains ont tendance à utiliser des points de repère comme les bâtiments et les arbres pour s'orienter, mais comme ces choses n'existent pas sur la lune, la technologie KNaCK permettra aux explorateurs lunaires "de déterminer leur mouvement, leur direction et leur orientation vers des sommets éloignés ou vers leur base d'opérations. Ils peuvent même marquer des sites spécifiques où ils ont trouvé une formation minérale ou rocheuse unique, afin que d'autres puissent facilement revenir pour une étude plus approfondie.
Les ingénieurs ont déjà testé un prototype de KNaCK pour cartographier un ancien cratère volcanique au Nouveau-Mexique, et également pour créer une reconstruction 3D des dunes de la barrière de mer longue de six miles au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
L'équipe travaille maintenant à miniaturiser le matériel et à le rendre suffisamment robuste pour faire face confortablement aux défis de la microgravité et du rayonnement solaire.