Ford et VW ferment l’unité de voiture autonome Argo AI

Le spécialiste des voitures autonomes Argo AI ferme ses portes après que Ford et Volkswagen, les principaux bailleurs de fonds d'Argo, aient mis fin au soutien de la société basée à Pittsburgh.

Signalé pour la première fois par TechCrunch et confirmé plus tard par les deux géants de l'automobile, certains des 2 000 travailleurs d'Argo seront transférés chez Ford et Volkswagen, tandis que d'autres sans offre recevront une indemnité de départ. La technologie d'Argo devrait également se retrouver entre les mains des deux sociétés, bien qu'à ce stade, il ne soit pas clair comment elle pourrait être partagée.

"En coordination avec nos actionnaires, la décision a été prise qu'Argo AI ne poursuive pas sa mission en tant qu'entreprise", a déclaré Argo dans un communiqué mercredi. "De nombreux employés auront l'opportunité de continuer à travailler sur la technologie de conduite automatisée avec Ford ou Volkswagen, tandis que l'emploi pour d'autres prendra malheureusement fin."

Ford a déclaré que pour l'instant, il avait l'intention de se concentrer sur le développement de la technologie d'assistance à la conduite plutôt que de viser une automatisation complète, sur laquelle Argo travaillait.

Jim Farly, président de Ford, a déclaré mercredi que lorsque le constructeur automobile a investi dans Argo et des véhicules autonomes en 2017, il prévoyait de pouvoir mettre sur le marché d'ici 2021 des capacités de conduite autonome graduées au niveau 4 , un niveau décrit comme très avancé et un grade. en deçà du niveau maximum 5, qui offre une automatisation complète.

Mais dans un pivot stratégique, Farly a déclaré que Ford travaille actuellement sur des applications L2+ et L3 qui "rendent le transport encore plus sûr". Il a déclaré qu'il se sentait "optimiste quant à l'avenir des systèmes avancés d'aide à la conduite L4, mais les véhicules rentables et entièrement autonomes à grande échelle sont encore loin et nous n'aurons pas nécessairement à créer cette technologie nous-mêmes".

Le président de Ford a confirmé que le constructeur automobile embaucherait des ingénieurs d'Argo pour étendre et accélérer le développement de ces opportunités. Pendant ce temps, le constructeur automobile allemand Volkswagen a déclaré qu'il se concentrerait désormais sur Cariad, son unité développant des logiciels de conduite autonome.

Dans un communiqué, Oliver Bloom, PDG du constructeur automobile, a déclaré que "la concentration et la vitesse comptent" lorsqu'il s'agit de développer des technologies futures, ajoutant que l'objectif de Volkswagen est de donner à ses clients "les fonctions les plus puissantes le plus tôt possible et de mettre en place notre développement aussi rentable que possible.

Argo a été cofondé il y a six ans par Bryan Salesky, qui venait de l'unité de voitures autonomes de Google qui est finalement devenue Waymo, et Peter Rander, qui avait auparavant travaillé sur le projet de conduite autonome d'Uber, désormais abandonné .

Argo a testé ses véhicules autonomes dans huit villes du monde et a annoncé en mai qu'il avait commencé à tester des véhicules entièrement sans conducteur à Miami et Austin. Il s'était également associé à Walmart pour tester un service de livraison sans conducteur, et les services de robotaxi étaient également en vue.

Les investissements Argo de Ford et Volkswagen ont totalisé respectivement 1 milliard de dollars et 2,6 milliards de dollars, mais les deux constructeurs automobiles ont maintenant conclu que le rêve de véhicules entièrement autonomes ne vaut pas la peine d'être poursuivi, du moins pour le moment.

Cette décision conjointe est une indication des pressions auxquelles sont confrontées les entreprises du secteur des voitures autonomes, avec d'importants investissements financiers qui n'ont pas encore généré de revenus significatifs.

L'un des leaders de l'industrie, Waymo, propriété d'Alphabet, teste des services de robotaxi pour les clients payants dans plusieurs villes américaines depuis 2018 , mais les réglementations locales et le développement prudent de la technologie signifient que les progrès sur la sortie des pilotes et le déploiement plus large de ces services sont lents.