Waymo prépare le terrain pour la révolution des robotaxis
Ces dernières années, Waymo s'est rapproché de son objectif de longue date de révolutionner le transport urbain en déployant un service de covoiturage entièrement autonome, évolutif et durable.
L'entreprise appartenant à Alphabet vient de franchir une nouvelle étape dans cette direction avec l'ouverture d'une nouvelle usine de véhicules dans la région métropolitaine de Phoenix, en Arizona, en partenariat avec le constructeur automobile Magna.
Le nouveau site de 239 000 pieds carrés permettra de construire des milliers de Jaguar I-PACE équipés de la technologie entièrement autonome de Waymo, a déclaré Waymo dans un article publié lundi sur son site Internet.
La société a déclaré qu'elle dispose désormais de plus de 1 500 véhicules autonomes en activité à San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin, offrant plus de 250 000 trajets payants aux utilisateurs. Waymo prévoit également de lancer son service à Atlanta, Miami et Washington, DC l'année prochaine.
Ces nouvelles villes recevront probablement bon nombre des plus de 2 000 véhicules I-PACE entièrement autonomes qui sortiront des chaînes de production en 2026.
"Nous sommes fiers de proposer cette technologie – autrefois considérée comme de la science-fiction – à de plus en plus de cyclistes à travers ce pays", a déclaré Waymo.
Le patron d'Alphabet, Sundar Pichai, a récemment suggéré qu'il envisageait de proposer ses véhicules autonomes à la propriété personnelle et qu'il discutait également de l'idée avec Toyota , bien qu'avec les obstacles réglementaires encore élevés pour les véhicules entièrement sans conducteur, un tel scénario soit probablement loin d'être le cas.
Waymo semble bien performer dans un secteur hautement concurrentiel. Un certain nombre de concurrents – parmi lesquels Cruise, propriété de General Motors, et Argo AI, soutenu par Ford/VW – ont trouvé que les efforts visant à développer la technologie et les services associés étaient un défi trop loin, forçant leurs fermetures en 2024 et 2022, respectivement.
Mais tout n’a pas non plus été facile pour Waymo, avec divers incidents liés à la technologie sur la voie publique qui ont suscité une surveillance accrue de la part des régulateurs.
Alors que de nombreuses études suggèrent que les véhicules autonomes de Waymo sont plus sûrs que les conducteurs humains, une étude récente du professeur Missy Cummings, directrice du centre d'autonomie et de robotique de l'université George Mason, a révélé que même si Waymo fonctionne mieux que les conducteurs humains de covoiturage, son taux d'accidents – environ 1 000 pour 100 millions de miles – est encore pire que celui du conducteur humain moyen.
Cependant, Cummings a souligné que comparer la sécurité des véhicules autonomes à celle des conducteurs humains est scientifiquement problématique, car les humains parcourent collectivement des milliards de kilomètres par an, alors que les voitures sans conducteur n'en ont parcouru que des dizaines de millions, ce qui rend les comparaisons actuelles statistiquement invalides.
La technologie des voitures autonomes a apporté des améliorations étonnantes ces dernières années, mais sa capacité limitée à gérer tous les types de scénarios de circulation et de conditions météorologiques signifie qu'il faudra probablement un certain temps avant que les régulateurs n'accordent à des entreprises comme Waymo des libertés opérationnelles plus larges.