Ce que le vaisseau spatial JUICE espère apprendre sur les lunes glacées de Jupiter
Demain verra le lancement du vaisseau spatial JUICE, qui se rendra dans le système Jupiter pour y étudier plusieurs lunes. Le Jupiter Icy Moons Explorer, de l'Agence spatiale européenne (ESA), étudiera trois des plus grandes lunes de Jupiter, Europe, Ganymède et Callisto, et découvrira si ces mondes lointains et glacés pourraient être habitables.
Ces lunes pourraient être potentiellement habitables même si elles sont très éloignées du soleil car on pense qu'elles abritent des océans d'eau liquide sous d'épaisses croûtes glacées. Les preuves des missions précédentes qui ont visité ou traversé le système de Jupiter ont montré ce qui semble être des panaches d'eau jaillissant de la surface d'Europe, ce qui donne des preuves solides qu'il pourrait y avoir tout un monde aquatique sous 10 à 15 milles de glace.
Le lancement du vaisseau spatial est prévu pour le jeudi 13 avril, à l'aide d'une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française (et vous pouvez regarder le lancement depuis chez vous ). Pour préparer le lancement, le vaisseau spatial a été entièrement intégré l'année dernière , puis emballé et expédié de son site d'essai à Toulouse, en France, vers la Guyane française.
JUICE se plie à une petite taille d'environ 4 mètres sur 4 mètres sur 2 pour le lancement, de sorte qu'il peut tenir dans la fusée, puis il se déploiera à sa taille maximale de 17 mètres sur 27 mètres sur 14 une fois en orbite.
Ce déploiement comprend le déploiement des grands panneaux solaires du vaisseau spatial, qui doivent être grands pour capter les faibles rayons du soleil pour l'alimentation lorsqu'il se déplace loin dans le système solaire vers Jupiter, et une variété d'antennes et de perches qui contiendront des instruments. Ces perches sont nécessaires pour tenir les instruments éloignés du corps du vaisseau spatial afin qu'ils puissent prendre des lectures sensibles de facteurs tels que les champs magnétiques sans interférence des systèmes du vaisseau spatial.
L'objectif principal de la mission JUICE sera Ganymède, que le vaisseau spatial survolera 12 fois, à moins de 250 miles de la lune à son approche la plus proche. Ganymède est inhabituel en ce sens qu'il s'agit de la seule lune du système solaire connue pour générer son propre champ magnétique, et ce champ magnétique se situe dans le champ magnétique plus large de la planète Jupiter et interagit avec lui de manière complexe. Le champ magnétique de Ganymède crée également des aurores, ou des bandes de gaz incandescent autour de la lune, qui sont également affectées par le champ magnétique de Jupiter.
JUICE prendra des mesures de Ganymède pour en savoir plus sur sa gravité, sa forme et sa structure interne, ainsi que sur son champ magnétique, afin de se faire une idée de la façon dont il interagit avec le système plus large de Jupiter. Il recherchera également des biosignatures, des éléments nécessaires à la vie tels que le carbone, l'oxygène, le fer et l'eau.
La mission effectuera également deux survols de la lune Europa, à la recherche de plus de biosignatures et d'indications d'eau en particulier, et 21 survols de Callisto, qui pourraient contenir des indices sur l'apparence de Jupiter quand il était jeune.