Cela fait exactement 40 ans que la NASA a réalisé cette remarquable première en orbite

Hibou Gourou
L'astronaute de la NASA Bruce McCandless II effectue la première sortie dans l'espace sans connexion en 1984.
L'astronaute de la NASA Bruce McCandless II effectue la première sortie dans l'espace sans connexion en 1984. NASA

Le 7 février 1984, l'astronaute de la NASA Bruce McCandless II effectuait la première sortie dans l'espace sans connexion.

Une incroyable photographie de l'événement montre McCandless flottant dans l'espace, entièrement seul, avec la Terre à environ 250 milles en dessous.

McCandless a utilisé une unité de manœuvre habitée (MMU) – un sac à dos propulsé à l'azote et contrôlé manuellement – ​​pour se transporter à 300 pieds (environ 90 mètres) de la navette spatiale Challenger qui l'avait mis en orbite lors de la mission STS-41B.

"C'était peut-être un petit pas pour Neil, mais c'est un sacré grand pas pour moi", a plaisanté McCandless peu avant de tenter l'exploit.

Dans un article marquant le 40e anniversaire de l'aventure solo de 82 minutes, la NASA a déclaré que de nombreux responsables de l'agence étaient préoccupés par l'utilisation d'un sac à dos automoteur dans l'espace, ajoutant que les marcheurs dans l'espace utilisaient généralement des câbles spéciaux pour se connecter à la navette. de la même manière que ceux de la Station spatiale internationale effectuent aujourd'hui des sorties dans l'espace .

Jusqu'à sa mort en 2017, à l'âge de 80 ans, McCandless a souvent été interrogé sur cette expérience inhabituelle, filmée par l'astronaute de la NASA Robert L. Gibson à l'aide d'un appareil photo Hasselblad.

"J'étais manifestement surentraîné", a déclaré McCandless , né à Boston. «J'avais juste hâte de sortir et de voler. Je me sentais très à l’aise… Il faisait si froid que je claquais des dents et je frissonnais, mais c’était une chose très mineure.

McCandless a déclaré qu'on lui avait parlé du « vide silencieux que vous ressentez dans l'espace, mais avec trois liaisons radio disant : « Comment résiste votre oxygène ? », « Restez à l'écart des moteurs ! » et 'Quand est mon tour ?', ce n'était pas si paisible.

Mais il a également déclaré que l’expérience était « un sentiment merveilleux, un mélange d’exaltation personnelle et de fierté professionnelle. Il a fallu de nombreuses années pour en arriver là. »

Quelques heures après le vol de McCandless, son collègue astronaute Robert Stewart a utilisé le sac à dos pour réaliser le même exploit et devenir la deuxième personne à voler sans attache dans l'espace.