Ces 6 explosions de fusées montrent comment SpaceX aime rouler
L'étage supérieur de la fusée Starship de nouvelle génération de SpaceX a explosé dans une énorme boule de feu sur sa base stellaire près de Boca Chica, au Texas, mercredi soir. Personne n'a été blessé.
Le véhicule était en cours de préparation pour le 10e essai en vol de la fusée la plus puissante du monde, qui comprend également le propulseur Super Heavy du premier étage.
L'explosion spectaculaire met en évidence l'approche audacieuse et itérative de SpaceX en matière de tests de fusées, qui considère les anomalies comme une opportunité d'apprentissage plutôt qu'un échec total.
Au lieu de s'appuyer uniquement sur des simulations ou de longues revues de conception, la société de vol spatial, fondée par Elon Musk en 2002, préfère construire et tester rapidement des pièces de fusée, en utilisant les données recueillies pour affiner les futurs modèles. Cette approche laisse présager des événements spectaculaires comme celui impliquant le Starship mercredi.
L'approche controversée de SpaceX vise à accélérer le développement en détectant très tôt les problèmes complexes. Il est important de noter que la quasi-totalité des tests se déroulent sans équipage et sont conçus pour minimiser les risques tout en maximisant les informations nécessaires à l'avancement du projet.
À l'inverse, la NASA privilégie la sécurité et la fiabilité, tout en tenant compte des défis politiques potentiels, notamment après les catastrophes passées comme celles des navettes spatiales Challenger et Columbia. Cette approche différente se traduit par des cycles de développement plus lents et plus prudents, avec des règles de surveillance et d'approvisionnement strictes qui rendent difficile une itération rapide. Contrairement à SpaceX, l'agence spatiale américaine ne vise pas la rapidité ni la production de fusées en série, mais se concentre sur des aspects comme la recherche à long terme et la sécurité humaine.
Les critiques ont fait valoir que l'approche de SpaceX, baptisée « fail fast, learn faster », présente des risques pour la sécurité et l'environnement, notamment lors des essais à proximité de zones habitées ou d'écosystèmes fragiles. Certains craignent qu'une telle rapidité ne mette également en danger les travailleurs et ne complique la tâche des autorités de réglementation chargées de garantir la sécurité.
Que vous aimiez ou non son approche, SpaceX semble déterminé à poursuivre ses activités comme d'habitude, en tirant les leçons des erreurs. Voici six vidéos illustrant la façon dont SpaceX s'y prend…
Vaisseau spatial, 2025
Tout d’abord, l’explosion spectaculaire qui a détruit une fusée Starship le 18 juin 2025. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a décrit l’incident comme « juste une égratignure ».
Falcon 9, 2016
La fusée Falcon 9 est désormais le véhicule phare de SpaceX, effectuant la quasi-totalité de ses missions en orbite, y compris les vols habités vers et depuis la Station spatiale internationale. Mais sa fiabilité n'a pas toujours été aussi bonne. Cet incident s'est produit lors d'un essai de tir statique de routine de la fusée Falcon 9, qui s'apprêtait à lancer un satellite de communication.
Vaisseau spatial, 2021
Lors des essais à haute altitude de l'étage supérieur du vaisseau spatial Starship, le véhicule a atteint une altitude d'environ 10 km. Cependant, après avoir effectué avec succès plusieurs manœuvres planifiées au cours de son vol de six minutes en solo, le véhicule n'a pas suffisamment ralenti et n'a pas réussi à atteindre l'orientation correcte pour l'atterrissage.
Falcon 9, 2015
Cette fusée Falcon 9 a explosé environ deux minutes après son décollage de Cap Canaveral, en Floride, détruisant un vaisseau cargo Dragon en partance pour la station spatiale. La panne a été attribuée à un support en acier défectueux du réservoir d'oxygène liquide, qui s'est rompu sous l'effet de la contrainte, provoquant la rupture d'un réservoir d'hélium et la rupture du réservoir.
Vaisseau spatial, 2023
Lors du tout premier vol d'essai intégré du Starship en avril 2023, la fusée a subi de multiples pannes de moteur et a finalement perdu le contrôle, entraînant sa destruction intentionnelle avant d'atteindre l'orbite. Avant le lancement, Musk avait tempéré les attentes en affirmant que la fusée de 120 mètres de haut n'avait que 50 % de chances d'atteindre l'orbite.
Falcon 9, 2015
Un élément clé du système spatial de SpaceX est la possibilité de réutiliser les fusées, ce qui signifie les faire atterrir sur Terre après avoir transporté un équipage ou une charge utile en orbite. Si la manœuvre est désormais perfectionnée avec le propulseur du premier étage de la Falcon 9, les premiers échecs ont été nombreux. En voici un.
Une compilation des catastrophes de fusées SpaceX
En 2017, Elon Musk a publié une vidéo de compilation montrant de nombreuses catastrophes de fusées SpaceX alors que ses ingénieurs continuaient de développer la technologie.