C’est ainsi que finit le monde : avalé ou déchiqueté par un soleil mourant

Hibou Gourou

L’une des facettes les plus étranges de l’astronomie consiste à réfléchir au sort de la Terre lorsque le soleil mourra. Finalement, dans des milliards d’années, le soleil manquera inévitablement de carburant et entrera dans les dernières étapes de sa vie, gonflant jusqu’à atteindre une taille énorme appelée géante rouge. Ce faisant, le soleil engloutira complètement Mercure et Vénus – mais le statut de la Terre n’est pas aussi certain.

Des chercheurs ont récemment étudié le statut des étoiles mortes appelées naines blanches, qui sont les noyaux qui subsistent après l'effondrement d'une géante rouge. Cela donne un aperçu de ce à quoi ressemblera notre propre système solaire dans 5 milliards d’années. La Terre sera peut-être ou non engloutie par le soleil, mais elle ne sera certainement plus habitable.

« Que la Terre puisse ou non s'éloigner assez rapidement avant que le Soleil puisse rattraper son retard et brûler, ce n'est pas clair, mais [si c'était le cas], la Terre perdrait [encore] son ​​atmosphère et son océan et ne serait pas un endroit très agréable. vivre », a déclaré le chercheur Boris Gaensicke de l'Université britannique de Warwick dans un communiqué .

Des amas de débris provenant d'un planétésimal perturbé sont irrégulièrement espacés sur une orbite longue et excentrique autour de la naine blanche. Des nuages ​​​​individuels de décombres passent par intermittence devant la naine blanche, bloquant une partie de sa lumière. En raison des différentes tailles des fragments de ces amas, la luminosité de la naine blanche scintille de manière chaotique.
Des amas de débris provenant d’une planète planétésimale perturbée, ou minuscule planète, sont irrégulièrement espacés sur une orbite longue et excentrique autour de la naine blanche. Des nuages ​​​​individuels de décombres passent par intermittence devant la naine blanche, bloquant une partie de sa lumière. En raison des différentes tailles des fragments de ces amas, la luminosité de la naine blanche scintille de manière chaotique. Dr Mark Garlick/Université de Warwick

Les chercheurs ont examiné trois naines blanches en particulier pour savoir si elles avaient englouti d’autres corps dans leurs systèmes, tels que des astéroïdes, des lunes et des planètes. Ces naines blanches avaient des champs de débris en orbite autour d’elles, et en étudiant ces débris, les chercheurs pourraient savoir d’où ils provenaient probablement. Ces corps sont déchirés lorsqu'ils s'approchent trop près d'une naine blanche en raison de la gravité, a expliqué le chercheur principal Amornrat Aungwerojwit de l'Université Naresuan en Thaïlande.

Des morceaux de débris gravitent autour des naines blanches et provoquent des baisses de luminosité visibles depuis la Terre. Une découverte surprenante est que les conditions de ces naines blanches ont changé si rapidement, selon les 17 années couvertes par les données.

« Le simple fait que nous puissions détecter des débris d’astéroïdes, peut-être de lunes ou même de planètes, tournant autour d’une naine blanche toutes les deux heures, est assez époustouflant, mais notre étude montre que le comportement de ces systèmes peut évoluer rapidement, de manière très rapide. l’affaire de quelques années », a déclaré Gaensicke. "Bien que nous pensons être sur la bonne voie dans nos études, le sort de ces systèmes est bien plus complexe que nous n'aurions jamais pu l'imaginer."

Appliquant ces recherches à notre propre système solaire, les Gaensicke ont spéculé sur le sort de notre planète : « La triste nouvelle est que la Terre sera probablement engloutie par un soleil en expansion, avant de devenir une naine blanche. Pour le reste du système solaire, certains astéroïdes situés entre Mars et Jupiter, et peut-être certaines lunes de Jupiter. pourrait être délogé et se rapprocher suffisamment de l’éventuelle naine blanche pour subir le processus de déchiquetage sur lequel nous avons étudié.

La recherche est publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .