Cet incroyable robot grimpeur est équipé de griffes

Que s'est-il passé ? Sous la direction de Paul Nadan, doctorant en robotique, une équipe de l'Université Carnegie Mellon développe depuis plusieurs années l'extraordinaire robot Loris. La dernière version du robot, capable d'escalader des surfaces abruptes, est présentée dans une nouvelle vidéo (en haut) publiée par IEEE Spectrum. Loris utilise des pinces micro-épines bio-inspirées qui s'accrochent aux petites protubérances de la surface avec une prise puissante, imitant ainsi les capacités d'escalade des insectes et des reptiles. Nadan décrit les micro-épines comme « une multitude de petits crochets pointus qui attrapent toutes les micro-aspérités de la surface rocheuse ». La vidéo montre Loris gravissant diverses surfaces verticales, certaines beaucoup plus bosselées que d'autres.

Pourquoi est-ce important ?

• Le robot est doté d'une plate-forme légère et économe en énergie qui peut affronter des terrains extrêmes tout en maintenant l'équilibre et la stabilité grâce à l'utilisation de systèmes de détection et de contrôle intelligents.
• Cette technologie pourrait être utile pour des explorations rapprochées de terrains normalement inaccessibles, que ce soit sur Terre ou sur un autre corps céleste comme la Lune ou Mars.
• Une future version pourrait même être utile pour les missions de recherche et de sauvetage dans des environnements difficiles, comme à l’intérieur de bâtiments effondrés.
• La surveillance et les inspections environnementales dans des endroits difficiles d’accès pourraient également être possibles une fois le robot entièrement développé.

Pourquoi devrais-je m'en soucier ? Le robot Loris est l'un des robots grimpeurs les plus avancés du marché, et sa technologie impressionnante pourrait servir à une multitude d'applications. Les découvertes réalisées lors de son développement pourraient également inspirer d'autres ingénieurs en robotique à développer cette technologie, repoussant ainsi les limites de ce que les robots peuvent faire dans des situations d'urgence et d'inspection réelles, ainsi que dans des opérations extra-terrestres.