Cette exoplanète a deux soleils – tout comme Tatooine
Une équipe d'astronomes a détecté une exoplanète "ressemblant à Tatooine" qui orbite autour de deux étoiles. Une personne vivant sur la planète verrait deux soleils dans le ciel, comme la planète natale de Luke Skywalker dans Star Wars – mais malheureusement, c'est une géante gazeuse, alors ne prévoyez pas d'y construire une maison.
La planète, connue sous le nom de Kepler-16b, est située à 245 années-lumière et a été détectée à l'aide d'un télescope au sol à l'Observatoire de Haute-Provence en France. Une planète en orbite autour de deux étoiles est techniquement connue sous le nom de planète circumbinaire , et celles-ci sont rarement découvertes. Ce sont des énigmes intéressantes car on ne sait pas comment ces planètes se forment. En règle générale, les planètes se forment à partir de disques de matière autour d'une seule étoile, appelés disques protoplanétaires, mais cela peut ne pas fonctionner dans un système à deux étoiles.
"En utilisant cette explication standard, il est difficile de comprendre comment les planètes circumbinaires peuvent exister", a expliqué le chef de l'équipe, Amaury Triaud de l'Université de Birmingham, dans un communiqué . «C'est parce que la présence de deux étoiles interfère avec le disque protoplanétaire, ce qui empêche la poussière de s'agglomérer dans les planètes, un processus appelé accrétion. La planète peut s'être formée loin des deux étoiles, où leur influence est plus faible, puis s'être déplacée vers l'intérieur dans un processus appelé migration entraînée par le disque – ou, alternativement, nous pouvons constater que nous devons revoir notre compréhension du processus d'accrétion planétaire. ”
Une autre caractéristique notable de la planète est la façon dont elle a été détectée. La planète a été découverte pour la première fois par le télescope spatial Kepler en 2011, mais ces chercheurs ont détecté la planète en utilisant la méthode de la vitesse radiale, qui a utilisé un télescope au sol pour observer les minuscules variations de l'étoile causées par la gravité de la planète. en orbite autour de lui. Détecter de telles planètes à partir d'un télescope au sol à l'aide de cette méthode est beaucoup moins cher que d'utiliser des télescopes spatiaux comme Kepler, ce qui ouvre la porte à la découverte d'autres planètes comme celle-ci à l'avenir.
"Notre découverte montre à quel point les télescopes au sol restent tout à fait pertinents pour la recherche moderne sur les exoplanètes et peuvent être utilisés pour de nouveaux projets passionnants", a déclaré le Dr Isabelle Boisse de l'Université d'Aix-Marseille. "Ayant montré que nous pouvons détecter Kepler-16b, nous allons maintenant analyser les données prises sur de nombreux autres systèmes d'étoiles binaires et rechercher de nouvelles planètes circumbinaires."