Cette semaine dans la technologie des véhicules électriques : qu’est-ce qui fait un bon véhicule électrique de luxe ?

Qu'il s'agisse d'un constructeur automobile établi qui tente une innovation ou d'une start-up fraîchement financée cherchant à trouver sa niche, les voitures électriques soulèvent bien plus de questions que le choix du fournisseur de batteries ou de la norme de recharge. Elles offrent aux constructeurs automobiles l'occasion de se définir, ou de se redéfinir.

Mais si se réinventer peut être revigorant, ce n'est pas toujours nécessaire. Au cours de ce siècle, Bentley s'est forgé une identité distinctive et attrayante, et ses clients ultra-riches ne constituent pas vraiment la cible idéale pour les véhicules électriques. Pourtant, le constructeur prévoit toujours une gamme 100 % électrique d'ici 2035. Un essai récent de la gamme actuelle du célèbre constructeur britannique montre qu'une Bentley électrique peut rester une Bentley.

De grosses voitures avec une grande personnalité

Après des décennies passées dans l'ombre de Rolls-Royce, Bentley connaît une renaissance sous l'égide du groupe Volkswagen. À la fois raffinées et agressives, les Bentley modernes conservent le statut haut de gamme de la marque tout en offrant une expérience de conduite sportive, clin d'œil à ses exploits légendaires en course.

Le nouveau Bentley Bentayga Speed ​​en est la parfaite illustration. Cette dernière version du seul SUV de Bentley est équipée comme il se doit pour un véhicule d'environ 280 000 $ : cuir souple, moquettes qui trouveraient parfaitement leur place dans un salon et confort optimal. Être assis à l'arrière pour le trajet de l'hôtel à l'aéroport était tout aussi confortable qu'au premier rang, une sensation comparable à celle d'un casque antibruit.

Mais glissez-vous derrière le volant et appuyez sur l'accélérateur, et le Bentayga Speed ​​offre une expérience totalement différente. Malgré son apparence extérieure et intérieure digne d'une caricature de navette de country club pour riches, le Bentayga Speed ​​dévore l'asphalte d'une manière qui ferait la fierté de ses lointains ancêtres de course. La direction des roues arrière, la vectorisation du couple et les disques de frein les plus grands d'une voiture de série (avec 17,3 pouces, ils sont plus grands que les roues standard d'une Toyota Corolla) aident le Bentayga à défier son poids à vide considérable dans les virages, tandis qu'un V8 biturbo de 4,0 litres fait de même en ligne droite.

Le dernier des V8 (non hybrides)

Version améliorée du moteur utilisé sur d'autres versions du Bentayga, ce V8 développe 641 chevaux et 627 lb-pi de couple. Selon Bentley, le Bentayga Speed ​​passe de 0 à 100 km/h en 3,4 secondes et atteint une vitesse de pointe de 310 km/h. Il s'agit de la version la plus rapide et la plus rapide du Bentayga à ce jour, mais la Lucid Gravity accélère de 0 à 100 km/h grâce à deux moteurs électriques (qui génèrent encore plus de puissance).

Alors que le reste de la gamme Bentley adopte désormais des motorisations hybrides rechargeables, le Bentayga Speed ​​sera probablement le dernier modèle de série de la marque dépourvu d'assistance électrique. Les représentants de Bentley ont déclaré que cela confère au Speed ​​non hybride un meilleur rapport poids/puissance, mais compte tenu de l'expérience acquise avec le coupé Continental GT Speed ​​hybride rechargeable et d'un rapide essai en berline Flying Spur hybride rechargeable, il est difficile d'imaginer que le système hybride ne puisse pas compenser ce manque. Et si le Bentayga affichait une tenue de route impressionnante pour un véhicule lourd, rien n'empêche techniquement les ingénieurs de Bentley de doter un véhicule électrique de qualités similaires, comme le démontre une fois de plus la maniabilité précise du Gravity.

Ce qui distingue vraiment le Bentayga Speed, c'est sa bande sonore. Le rugissement d'un V8 est la quintessence du son automobile, et il est reproduit ici sans aucune amplification artificielle, et renforcé par un système d'échappement en titane disponible. Peut-être est-ce dû aux innombrables effets sonores de la télévision et du cinéma, mais il est difficile de dissocier le son d'un V8 de la conduite. À tel point que, même s'il est parfaitement agréable de rouler en mode électrique dans l'un des hybrides rechargeables de Bentley, il est tentant de démarrer le moteur juste pour l'entendre – même si cela va à l'encontre de l'objectif de ces motorisations hybrides.

Engager les sens

Les futurs véhicules électriques Bentley seront peut-être plus silencieux, mais le constructeur saura toujours éveiller les sens grâce à ses intérieurs raffinés. Après tout, la qualité des selleries en cuir et des boiseries, ou l'imagination de la palette de couleurs, ne dépendent pas du groupe motopropulseur. Et l'expérience de Bentley dans la conception de véhicules lourds et imposants devrait lui donner une longueur d'avance pour le développement de véhicules pouvant contenir plus de 450 kg de batteries. En fait, il y a très peu de traits de caractère de Bentley qui ne puissent être transposés à un véhicule électrique, si le constructeur le souhaite.

Bentley a annoncé l'année dernière que son premier véhicule électrique serait un « SUV urbain de luxe » qui ne remplacerait aucun de ses modèles existants et serait plus petit que le Bentayga. Cela laisse présager un modèle d'entrée de gamme se positionnant en dessous du SUV actuel. La vraie question n'est donc pas de savoir si un véhicule électrique peut être une Bentley, mais si Bentley en fera un modèle édulcoré, conçu pour atteindre un certain prix ou un volume donné. C'est essentiellement la même stratégie qu'avec le Bentayga, et sur les versions non entièrement équipées, le partage de pièces avec d'autres marques du groupe Volkswagen qui a permis cela est évident. Bentley devrait plutôt aller dans la direction opposée.

Les véhicules de performance électrifiés continuent de montrer leur talent

Si peu de véhicules électriques atteignent le luxe qui fait la réputation de Bentley, la performance est une spécialité des véhicules électriques. Cette semaine, Mercedes-Benz a dévoilé le concept AMG GT XX , premier véhicule électrique dédié de sa division performance AMG. Ce modèle quatre portes surbaissé est équipé de trois moteurs à flux axial développant 1 341 chevaux. Il est doté d'une batterie issue de l'expérience de la Formule 1 et d'un système de charge rapide de 850 kilowatts qui réduirait considérablement les temps de charge s'il était installé sur une voiture de série.

La course de côte internationale annuelle de Pikes Peak est devenue une vitrine des performances des véhicules électriques, et cette année n'a pas fait exception. Une Hyundai Ioniq 5 N modifiée et une voiture de course spécialement conçue, librement inspirée de la Ford Mustang Mach-E , ont toutes deux remporté leurs catégories . Les concurrents visent le meilleur temps sur un parcours de 20 kilomètres qui grimpe jusqu'au sommet de Pikes Peak, dans le Colorado, à 4 270 mètres d'altitude, une altitude suffisamment élevée pour affecter les performances des moteurs à combustion interne. Ce n'est cependant pas un problème pour les véhicules électriques, qui détiennent le record général .

En parlant de records, Porsche a prouvé que sa dernière Panamera Turbo S E-Hybrid hybride rechargeable est plus rapide sur circuit que sa devancière Turbo S non hybride. L'hybride rechargeable de 621 chevaux a amélioré d'une demi-seconde le temps au tour de l'ancien modèle à Road Atlanta, avec un temps de 1:30,9 seconde, ce qui, selon Porsche, constitue un nouveau record pour les berlines de série sur le circuit de Géorgie.