Cette sortie dans l’espace n’est pas ce qu’elle pourrait paraître à première vue

La scène semble familière. Deux membres d'équipage en combinaison spatiale travaillant à l'extérieur d'une installation orbitale au-dessus de la Terre. Mais regardez attentivement et vous vous rendrez vite compte qu'il ne s'agit pas, comme vous l'auriez peut-être pensé, de la Station spatiale internationale. Il s’agit en fait de la station chinoise Tiangong, dont la mise en orbite a été achevée en novembre 2022.

Ces derniers jours, les taïkonautes Hongbo Tang et Xinlin Jiang ont quitté la station spatiale Tiangong pour une sortie dans l'espace qui a duré huit heures.

Les images (en haut) de l'activité extravéhiculaire montrent les deux taïkonautes au travail à l'extérieur du module de laboratoire Wentian, avec la Terre à plusieurs centaines de kilomètres en dessous. Tang Shengjie, le troisième membre de l'équipage actuel de Shenzhou 17, a aidé Tang et Jiang depuis l'intérieur de la station, à faire fonctionner le bras robotique de l'installation.

Les taïkonautes ont réalisé diverses tâches au cours de leur longue sortie dans l'espace, notamment des travaux de maintenance sur certains panneaux solaires de l'installation.

Bien qu’il s’agisse de la deuxième sortie dans l’espace effectuée par cet équipage en particulier, il s’agissait en fait de la 14e à la station spatiale Tiangong.

Traduit par « Palais céleste », Tiangong a commencé à prendre forme en orbite en 2021. Il est considérablement plus petit que l'ISS car il ne comporte que trois modules par rapport aux 16 de l'ISS. Mais comme pour l'ISS, les visiteurs de Tiangong passent une grande partie de leur temps. leur temps à mener des expériences scientifiques dans des conditions de microgravité. Dans le cadre de travaux futurs, la Chine lancera un puissant télescope spatial appelé Xuntian qui s'amarrera occasionnellement à Tiangong pour des mises à niveau et des opérations de maintenance.

Le lancement de la station spatiale Tiangong s'inscrit dans le cadre des efforts accrus déployés par la Chine pour s'imposer comme une superpuissance spatiale afin de concurrencer les États-Unis. Elle a déjà remporté de nombreux succès au-delà de l'orbite proche de la Terre, notamment en apportant des échantillons de roche lunaire sur Terre et en faisant atterrir un rover. sur Mars . Sa prochaine grande ambition est d’envoyer des taïkonautes sur la Lune avant 2030.