Comme le réalisateur de A Rolling Stone sur l’héritage de Ben Fong-Torres

Dans le classique incontournable de Cameron Crowe sur le passage à l'âge adulte dans les années 1970, le jeune William Miller plaide sa cause pour faire la chronique du groupe fictif Stillwater à son patron, l'écrivain et éditeur de Rolling Stone Ben Fong-Torres. Alors que Will et Stillwater sont des créations fictives, Fong-Torres ne l'est pas, et le film de 2000 a mis en lumière l'un des héros méconnus de l'industrie musicale.

Enfin, après deux décennies, le journaliste révolutionnaire fait l'objet d'un nouveau documentaire fascinant, Like a Rolling Stone : The Life and Times of Ben Fong-Torres . Dans une conversation avec Digital Trends, la réalisatrice du documentaire, Suzanne Joe Kai, parle de la longue lutte pour le faire et de ce que Fong-Torres signifie à la fois pour l'industrie musicale et la communauté asiatique américaine.

Tendances numériques : Qu'est-ce qui vous a amené à faire un documentaire sur Ben ?

Suzanne Joe Kai : Je connais Ben depuis de nombreuses années. Nous étions tous les deux journalistes à une époque où il n'y avait pas beaucoup d'Américains d'origine asiatique sur le terrain. Il a bien sûr travaillé au magazine Rolling Stone , mais aussi en même temps, il a été prêté à des chaînes de télévision au nom du nom Rolling Stone . J'ai également été l'un des premiers visages asiatiques américains devant la caméra dans un grand marché de la télévision, avec deux autres, Chris Cho et David Lewis. Ben et moi avons appris à nous connaître au fil du temps. Alors quelques décennies plus tard, j'ai déménagé de San Francisco dans le sud de la Californie et j'ai rencontré Ben pour le dîner et je lui ai demandé «Hé, Ben, tout le monde a un documentaire rock and roll. Pourquoi n'y en a-t-il pas un sur vous ? Il a réfléchi quelques secondes puis m'a demandé : « Eh bien, pourquoi ne pas en faire un ? Et c'est exactement comme ça que ça a commencé.

J'ai d'abord pensé que ce serait un court métrage amusant jusqu'à ce que je commence à interviewer les sources à l'intérieur de Rolling Stone qui travaillaient aux côtés de Ben, de ses amis et de sa famille, et de ses pairs dans l'industrie de la musique. Et je pense que chaque interview que j'ai faite a été une révélation. J'étais très au courant d' Almost Famous , mais de tout ce que je ne voulais pas lire. Je ne voulais rien regarder d'autre. Je ne voulais donc pas avoir d'influence subliminale sur moi dans l'histoire de quelqu'un d'autre. A partir de là, j'ai su que ce ne serait pas un court métrage.

Était-il important pour vous de souligner les nombreux aspects et caractéristiques de Ben dans le documentaire ?

Oui, tout à fait. Ben est un journaliste rock, mais c'est aussi un journaliste très sérieux. Et cela m'a en fait été rapporté par l'un des journalistes du LA Times qui est en fait dans notre film, et qu'il a souligné que Ben, même à Rolling Stone , faisait des histoires percutantes. Les lecteurs pouvaient dire que c'était l'une des histoires de Ben en raison de la force de frappe du reportage dans l'article.

Et puis cela se traduit également dans ses autres travaux. Dans de nombreux cas, il s'agit vraiment de journalisme d'investigation. Nous voulions le présenter comme un vrai journaliste, comme, vous savez, nous pensons tous que les journalistes devraient l'être.

Comment avez-vous obtenu certaines des personnes célèbres qui apparaissent dans le documentaire comme Steve Martin, Elton John, Annie Liebowitz et Carlos Santana ?

Cameron Crowe a en fait écrit cette incroyable carte postale manuscrite en 2010. Je l'ai toujours. Et il a écrit que si j'avais besoin d'aide, il serait ravi de m'aider. Avec Annie, je l'ai rencontrée dans l'Ohio lorsqu'elle était honorée pour son travail photographique. J'ai fait la queue pour la rencontrer et j'ai eu le bon sens d'appeler Ben au téléphone. Je l'ai eu au téléphone, puis je lui ai tendu le téléphone. On pouvait voir qu'elle le considérait comme un ami cher.

J'aime la façon dont le documentaire n'est pas seulement un grand portrait de Ben, mais c'est aussi ce portrait d'une époque et d'un lieu spécifiques du début des années 60 et 70 de San Francisco et de la famille asiatique américaine de Ben. Était-ce intentionnel de votre part dès le départ, ou cela s'est-il produit de manière organique?

Le documentaire a toujours été conçu pour être multicouche. Vous pouvez vous concentrer sur un domaine, l'histoire de l'immigration, qui peut être son propre film, puis vous pouvez également regarder la naissance et l'innocence des premières années de Rolling Stone et la fraîcheur du rock and roll. Et puis vous avez tous ces conflits contextuels qui se déroulent dans un instantané de 50 ans.

Quelle impression de Ben voulez-vous que les téléspectateurs retiennent après avoir vu ce film ?

Tout ce qui m'importait, c'était si j'avais bien compris Ben ? Ai-je relié les points? Et ai-je fidèlement décrit Ben? Et heureusement, ses pairs et amis qui ont regardé le documentaire ont dit que j'avais réussi. J'ai bien compris.

Je veux que les téléspectateurs voient l'évolution de Ben depuis son enfance à Amarillo [Texas] quand il était le seul enfant asiatique dans une école entièrement caucasienne. Il se sent isolé, mais il se rend compte ensuite que le juke-box n'a pas de frontières raciales. Les chansons ont été jouées par des artistes de tous horizons. Je pense que c'est à ce moment-là que Ben a commencé à faire semblant d'être Elvis avec un manche à balai dans la cabane. Je pense que cela a contribué à le propulser vers l'avant.

Vous pouvez diffuser Like a Rolling Stone: La vie et l'époque de Ben Fong-Torres sur Netflix.