Comment Intel pourrait gagner la guerre des GPU cette année

Intel a fait face à une montée difficile avec Arc Alchemist, et il semble qu'il pourrait avoir un autre combat à venir avec ses GPU Battlemage de nouvelle génération. La concurrence est toujours féroce et AMD et Nvidia ont de grands projets pour l'année à venir .

Malgré les nuages ​​qui se profilent à l’horizon, Intel pourrait encore nous surprendre avec Battlemage – dans le bon sens. Voici où en est actuellement Intel Arc Battlemage et pourquoi il pourrait avoir une chance de devenir l'un des meilleurs GPU de l'année.

Déjà vu

Avant la sortie d'Intel Arc Alchemist, l'une des principales plaintes était que le grand public était la plupart du temps tenu dans l'ignorance. La date de sortie a été repoussée à plusieurs reprises et les informations sur les GPU étaient assez rares par rapport au battage médiatique constant auquel nous nous sommes tous habitués avec les fuites de Nvidia et AMD.

C’est un peu là où nous en sommes avec Battlemage en ce moment aussi, et c’est dommage. Le peu que nous savons vient principalement de rumeurs.

Par exemple, quel genre de performances pouvons-nous attendre d’Arc Battlemage ? On peut dire sans se tromper que la série RTX 50 de Nvidia ou le RDNA 4 d'AMD n'auront pas à s'en soucier, mais les cartes de la génération actuelle peuvent ressentir la chaleur. Les spécifications exactes sont inconnues, et ce n’est pas étonnant : nous en sommes encore aux premiers jours. Mais les rumeurs sont de moins en moins optimistes.

Les premières fuites spéculaient que le produit phare Arc Battlemage pourrait rivaliser avec le RTX 4070 Ti de Nvidia dans les jeux. Depuis lors, YouTuber RedGamingTech a signalé que les spécifications avaient été considérablement réduites .

Le produit phare serait désormais livré avec 40 cœurs Xe, une horloge maximale de 3 GHz, une VRAM GDDR6 ou GDDR6X avec un bus de 192 bits et 18 Mo de cache L2. À titre de comparaison, l'Arc A770 possède 32 cœurs Xe. Difficile d'imaginer ce GPU battre le RTX 4070 Ti.

Law Is Dead de YouTuber Moore a également publié une mise à jour des spécifications, montrant des modèles allant de 512 unités d'exécution (UE) à 256 UE. C'est le même nombre maximum d'UE que l'Arc A770. D'autres rumeurs sont cependant assez contradictoires, PCGamer affirmant que Battlemage doublera le nombre de shaders et augmentera l'efficacité, et que le nombre de cœurs Xe devrait être « beaucoup plus élevé ».

Intel partage évidemment cette vision optimiste. Tom Petersen, membre d'Intel, a récemment parlé du développement de Battlemage , et les choses semblent être sur la bonne voie. De nombreux ingénieurs d'Intel seraient passés au développement de la prochaine génération de GPU, à savoir Arc Celestial, tandis que l'équipe logicielle peaufine Battlemage pour préparer sa sortie – qui pourrait avoir lieu en 2024, mais début 2025 pourrait être une estimation plus sûre. .

L’incertitude ne se limite pas à la sortie de Battlemage. Il est facile d'imaginer que l'ensemble de la division graphique d'Intel ait connu des changements lorsque son chef, Raja Koduri, est parti l'année dernière pour diriger une startup centrée sur l'IA générative.

Merci Pat et @intel pour les nombreux souvenirs précieux et l'apprentissage incroyable au cours des 5 dernières années. Je vais me lancer dans un nouveau chapitre de ma vie, en effectuant le démarrage d'un logiciel comme indiqué ci-dessous. Aura plus à partager dans les semaines à venir. https://t.co/8DcnNdso3r

— Raja Koduri (@RajaXg) 21 mars 2023

D’un autre côté, ce changement, bien que massif, ne devrait pas trop affecter le développement de Battlemage. Les générations qui suivront, cependant, pourraient en ressentir le plus gros impact, et c’est là que ce sentiment d’incertitude réapparaît.

Dans l’état actuel des choses, nous ne savons même pas si Intel s’en tiendra aux puces mobiles ou publiera également des versions de bureau de Battlemage, et encore moins ce qui se passera au-delà.

Des ordinateurs portables ? Des ordinateurs de bureau ? Qui sait

Intel Arc Alchemist est apparu à la fois dans les versions de bureau et d'ordinateur portable, mais il n'en va peut-être pas de même pour Battlemage. Selon Moore's Law Is Dead , un document Intel qui aurait été divulgué impliquerait qu'il n'y aurait peut-être pas de graphiques Battlemage dédiés dans les ordinateurs portables.

Cela suggère que nous pourrions avoir affaire à une puce uniquement de bureau, ce qui serait un peu étrange étant donné que les ordinateurs portables de jeu d'entrée de gamme sont un bon endroit pour qu'un GPU comme Battlemage prospère. (Là encore, il n'y avait pas non plus beaucoup d'ordinateurs portables basés sur Alchemist.)

Un article récent de Wccftech révèle que les correctifs du noyau Linux envoyés par Intel incluent la prise en charge des iGPU Xe2 Battlemage, et plus particulièrement de la technologie Adaptive Sharpening Filter. Il s'agit d'un filtre qui fonctionne via le moteur d'affichage pour appliquer une netteté, à la fois dans les jeux et dans les vidéos, et sa force peut être configurée de 0 (désactivé) à 255 (maximum).

Ces iGPU seraient inclus sur les processeurs Lunar Lake de nouvelle génération, qui constituent la gamme d'ordinateurs portables de nouvelle génération d'Intel. Les puces de bureau s’appellent cette fois Arrow Lake.

Il est trop tôt pour dire si Battlemage apparaîtra sur les ordinateurs portables au-delà des solutions graphiques intégrées. De même, il est difficile de savoir ce que l'avenir nous réserve en ce qui concerne Intel Arc Celestial et Intel Arc Druid. Cependant, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Intel pourrait annuler sa division graphique discrète à ce stade.

Nous comptons encore une fois sur la loi de Moore est morte pour les fuites ici. Le YouTuber a déclaré que les documents internes d'Intel répertorient à la fois Celestial et Druid dans une configuration à une seule tuile. Celui-ci a été répertorié comme « produits phares alternatifs » et il semblerait qu'il existe encore deux matrices bas de gamme qui n'ont pas été officiellement annulées. Cependant, si cela se produit, Celestial et Druid ne pourront exister que sous forme de tuiles GPU APU.

Alors qu'il reste entre neuf mois et plus d'un an avant le lancement d'Intel Arc Battlemage, nous sommes toujours confrontés à des rumeurs peu fiables au lieu d'informations officielles.

Cependant, les choses que nous savons avec certitude indiquent qu'Intel pourrait avoir plus de succès avec Battlemage qu'il n'y paraît à première vue.

Le plus gros obstacle d'Intel n'existe plus

Je l'ai dit ci-dessus et je le répète : Arc Alchemist a connu un début difficile.

Il est déjà assez difficile de pénétrer un marché si entièrement dominé par seulement deux géants de la technologie. Intel a l'avantage d'être une marque mondiale bien connue car elle fabrique certains des meilleurs processeurs , mais tout comme elle bénéficie de la reconnaissance de la marque sur le marché des processeurs, Nvidia bénéficie également de la reconnaissance de la marque dans le segment graphique. C'est un obstacle difficile à surmonter.

Arc Alchemist a également rencontré de nombreux problèmes après son lancement. Non seulement il a été retardé et moins impressionnant que ce à quoi certains auraient pu s'attendre, mais il a également souffert de divers problèmes de pilotes. C'était assez bien si vous jouiez à des jeux plus récents, mais les titres plus anciens basés sur DirectX 9 étaient presque injouables, et même les titres DX11 et DX12 nécessitaient une optimisation. Le problème avec DX9 était profondément enraciné dans le logiciel. Alchemist a utilisé D3D9on12 pour les titres DirectX 9, ce qui signifie qu'il s'est appuyé sur DX12 pour « traduire » les instructions DX9, gaspillant ainsi le potentiel matériel de ces cartes graphiques.

La société n’a jamais essayé d’édulcorer l’état d’Alchemist avant qu’il ne soit commercialisé. Bien que ces messages aient été rédigés avec soin, Intel a été franc à ce sujet : il restait encore du travail à faire . Il a mis en évidence les performances d'Arc dans les titres DX12 et a promis des améliorations dans les jeux plus anciens.

Cela ne s'est pas produit d'un seul coup, mais au fil du temps, ces mises à jour de pilotes se sont ajoutées à une gamme de GPU entièrement repensée.

Le nouveau test de l'Arc A770 et de l'Arc A750 quelques mois plus tard a montré des améliorations massives . L'A750 est passé de 56 images par seconde (ips) dans Cyberpunk 2077 à 1080p à 76 ips, surpassant le RTX 3060 Ti de Nvidia. Ce ne sont pas seulement les jeux les plus récents qui ont connu des améliorations. Intel est parti de zéro pour implémenter la prise en charge native de DX9. Il a également résolu les goulots d'étranglement des pilotes causés par des problèmes d'allocation de ressources dans DX11.

Patch après patch, Arc Alchemist est passé d'une expérience risquée à une alternative puissante à AMD et Nvidia . C’était un véritable témoignage de la puissance de l’optimisation logicielle.

Oui, Intel Arc a été confronté à des problèmes à l'approche de son lancement, mais cela ne signifie pas que Battlemage se retrouvera dans la même position. Ces leçons ont déjà été apprises. Intel a trouvé les correctifs et les solutions de contournement et est resté cohérent avec ses mises à jour de pilotes, corrigeant ce qui était cassé jusqu'à ce que cela fonctionne enfin. Désormais, les Arc A770 et Arc A750 sont des GPU viables dans leur gamme de prix.

Cela m'amène à la deuxième partie de la stratégie d'Intel qui a très bien fonctionné : la tarification.

Le GPU dont le marché a besoin

Intel savait quel type de produit il proposait lorsqu'il a lancé Alchemist. Petersen et Ryan Shrout (qui a depuis quitté Intel) ont tous deux parlé franchement des capacités d'Alchemist, mais ils ont également été clairs sur une chose : Intel avait un plan, et ce n'était pas pour gagner en performances.

Au lieu de commercialiser Alchemist comme le GPU le plus puissant du marché – ce qui n’était certainement pas le cas – Intel a ciblé les performances par dollar.

L'Arc A770 a été lancé à 350 $ pour la version 16 Go, tandis que l'Arc A750 avait un prix catalogue (PDSF) de 290 $. Cela rendait ces GPU moins chers que leurs homologues AMD et Nvidia. Au départ, cette stratégie n'était pas aussi visible en raison des problèmes susmentionnés avec Alchemist, mais maintenant, c'est une toute autre histoire.

L'Arc A770 d'Intel peut être trouvé en vente pour aussi peu que 290 $ , et il peut surpasser les GPU similaires à la fois en rastérisation et en lancer de rayons . Les cartes de génération précédente d'AMD ne sont pas fans des charges de travail de traçage de rayons, mais Intel les aborde avec une relative facilité, rivalisant même avec la RTX 4060 Ti de génération actuelle de Nvidia.

Intel n'a pas réussi à faire sensation avec Arc Alchemist. En fait, je ne connais personnellement personne qui possède ces GPU en dehors du domaine des tests. D'une certaine manière, ce n'est pas surprenant, étant donné qu'il s'agit d'un produit de première génération. Beaucoup considèrent ce type d’achats comme un acte de foi.

Mais en passant à Battlemage, je pense qu'Intel est bien mieux équipé pour rivaliser avec Nvidia et AMD . Il n’est même pas nécessaire d’apporter des changements majeurs. S’il parvient à répéter la stratégie à laquelle il s’en est tenu avec Arc Alchemist, ce sera déjà un bon départ.

Sans les problèmes qui ont affecté les cartes au lancement et avec le même état d'esprit axé sur la valeur, Intel pourrait cibler les segments les plus peuplés du marché des GPU discrets : les segments d'entrée de gamme et de milieu de gamme. La plupart d'entre nous n'utilisent pas de plates-formes avec des RTX 4090 , et des cartes comme la RTX 3060 ou la GTX 1650 dominent les enquêtes matérielles de Steam. Ces cartes graphiques, axées sur la valeur plutôt que sur les performances pures, sont ce dont les joueurs ont besoin de nos jours – et Intel peut très probablement y répondre.

Même si Intel renonce à créer des GPU discrets avec Arc Celestial et Druid, certains joueurs pourraient quand même en bénéficier. Le marché des ordinateurs de poche de jeu connaît une croissance rapide, et si Intel en exploitait largement ce serait une excellente initiative, offrant des performances graphiques solides et rivalisant directement avec AMD.

C'est pourquoi j'attends avec impatience Arc Battlemage. Tout comme Nvidia a peut-être appris sa leçon récemment, Intel a beaucoup appris grâce à Arc Alchemist. S’il applique ces leçons à Battlemage, ces GPU pourraient finir par être les meilleurs choix de l’année.