Comment le lancement de Blue Origin dimanche soir est passé d’un pas de géant à un trébuchement gênant

Il y avait de grands espoirs pour le lancement inaugural de la fusée New Glenn de Blue Origin dimanche, mais malheureusement, cela n'a pas été le cas.

La mission de fin de soirée NG-1 était censée constituer un pas de géant pour la technologie des fusées Blue Origin, mais le véhicule de 98 mètres de haut n'a pas réussi à décoller comme prévu.

La diffusion en direct de Blue Origin a débuté à minuit HE, 60 minutes avant l'ouverture de la fenêtre de lancement de trois heures pour le départ du New Glenn de Cap Canaveral en Floride.

Accueillant les téléspectateurs dans le flux, les présentatrices Ariane Cornell et Denisse Aranda rayonnaient avec enthousiasme alors qu'elles partageaient leur enthousiasme pour le premier vol de la première fusée orbitale de Blue Origin.

"Cela se produit", a déclaré Ariane. Sauf que ce n'était pas le cas .

Vers 00h30, alors qu'il restait 27 minutes avant la première opportunité de lancement, le flux est tombé sur un groupe d'enfants et leurs parents attendant d'assister au lancement depuis un parc proche de Cap Canaveral. Les enfants ont souri et applaudi, peut-être en prévision du décollage imminent, mais certainement parce qu'ils étaient déjà couchés bien après l'heure du coucher. Nous avons également rendu visite aux employés de Blue Origin sur plusieurs sites aux États-Unis, les applaudissant avec enthousiasme avant le lancement. Celui qui n’a pas vraiment eu lieu.

Au début, les choses semblaient se dérouler assez bien pour la société de vols spatiaux fondée par Jeff Bezos. Mais ensuite, à peine 17 minutes après le décollage, le compte à rebours sur l'écran a soudainement disparu avant de réapparaître rapidement avec 20 minutes supplémentaires ajoutées. Si vous aviez cligné des yeux, vous l'auriez manqué.

"Ils ont juste besoin de quelques minutes de plus… c'est OK pour nous tous", a déclaré Ariane d'une voix rassurante qui ne donnait aucune indication sur ce qui allait arriver.

Quoi qu'il en soit, c'était bien, car le retard donnait au flux en direct plus de temps pour lire tous les inserts vidéo préparés expliquant tout sur la fusée New Glenn et sa charge utile Blue Ring Pathfinder.

Mais malheureusement, 11 minutes plus tard, le compte à rebours a de nouveau sauté, ajoutant 14 minutes supplémentaires pour revenir à 33 minutes. Les gens qui regardent la diffusion chez eux ont peut-être commencé à se demander si le problème venait de l’horloge elle-même et non de la fusée. À ce rythme-là, à moins que les ingénieurs ne parviennent à comprendre pourquoi cette foutue horloge continue d’ajouter des minutes, nous pourrions rester coincés ici pendant des semaines.

Mais ensuite, les choses ont commencé à s’améliorer alors que l’horloge est descendue à 9 minutes avant le lancement… avant de revenir soudainement à 29 minutes. Il a été mentionné une liste de contrôle que les ingénieurs de Blue Origin devaient suivre.

Le populaire YouTuber Tim Dodd de Everyday Astronaut, qui diffusait sa propre diffusion en direct en commentant les commentateurs , a pris une profonde inspiration. « Oh non, encore un retard. Vous savez, ce n'est pas idéal pour mon horaire de sommeil, ce n'est vraiment pas le cas », a déclaré Tim.

De retour au parc, les enfants ne souriaient plus. Vers 2 heures du matin (heure de l'Est), l'heure du coucher était désormais largement dépassée. Même certains parents avaient l'air « c'est bien plus que l'heure de me coucher aussi » sur leurs visages. Bon sang, même Bezos étouffait probablement un bâillement ou deux. On a demandé à une petite fille, qui heureusement était encore éveillée, ce qu'elle attendait le plus du lancement. "Rentrer à la maison une fois que tout sera fini", avait-elle probablement envie de dire, mais restant fidèle au message comme une vraie croyante de Blue Origin, elle a répondu : "Pour que la fusée s'élève dans l'espace." Elle ne le savait pas à l'époque, mais c'était beaucoup demander.

De manière prometteuse, le chronomètre a continué à s'écouler jusqu'à 14 minutes. Et puis réinitialisez à 35 minutes. Cette fois-ci, Ariane, ne voulant peut-être pas y croire, n'a même pas reconnu le retard. Les gens épuisés à la maison ont peut-être commencé à se demander si leur esprit ne leur jouait pas des tours.

Tim émit un petit rire désespéré mais essaya de rester lucide sur la situation. "Je m'attends à cela, je m'attends à des retards, je ne suis pas choqué par cela", a-t-il déclaré sur un ton qui faisait se demander s'il croyait vraiment ce qu'il disait.

À 2 h 15, la diffusion en direct officielle de Blue Origin semblait être à court d'inserts vidéo, laissant les téléspectateurs regarder des images d'une fusée toujours sur la terre ferme.

À 11 minutes du décollage, le compte à rebours a encore sauté, se réinitialisant à 38 minutes. « Non, non, non, non ! » » a déclaré Tim, notant que la fenêtre de lancement de Blue Origin se fermait rapidement.

"Ils travaillent sur leur liste de contrôle", a répété Ariane, laissant les téléspectateurs se demander si la liste de contrôle souvent mentionnée, si elle était disposée sur une seule feuille de papier, pourrait atteindre la lune.

Le compte à rebours a atteint 12 minutes, puis, dans son changement le plus étrange à ce jour, est passé à zéro seconde. "Ça décolle, ça décolle", a déclaré Tim, ajoutant : "Ça ne décolle pas… ce n'est pas bon signe."

La caméra de diffusion en direct Blue Origin est restée fermement fixée sur la fusée New Glenn, qui elle-même semblait fermement fixée au sol. Ariane et Denisse restèrent silencieuses. Peut-être qu'ils s'étaient endormis. Les gens qui regardaient la diffusion en direct ont continué à regarder la fusée. Le silence était assourdissant. Est-ce que tout le monde était rentré chez soi et avait oublié de le leur dire ?

Vers 3 heures du matin, et peut-être après avoir profité d'une brève sieste, Ariane est revenue au flux pour annoncer que le lancement avait été annulé. La raison ? Il ne s’agit pas d’un compte à rebours défectueux, mais d’un « problème de sous-système du véhicule ».

Tim l'a résumé avant de se coucher. « Je m’y attendais un peu, pour être honnête. Mieux vaut prévenir que guérir.

Il a raison. Il n’est pas rare que des lancements inauguraux comme celui-ci soient confrontés à de tels problèmes. Blue Origin doit bien faire les choses, et c'est juste une malchance pour ceux qui sont restés éveillés tard en prévision de profiter de ce qui devrait finalement être un lancement spectaculaire. Il y aura bientôt une autre chance, et j'espère que le New Glenn pourra enfin démarrer ses moteurs-fusées et se diriger vers le ciel.

Envie d'essayer un autre lancement ? La mégafusée Starship de SpaceX est censée décoller mercredi pour son septième vol d'essai . Mais gardez un œil sur ce compte à rebours.