Comment le rover européen ExoMars prévoit de se rendre sur Mars sans la Russie

Hibou Gourou

Les missions spatiales sont sabotées pour toutes sortes de raisons, des problèmes d'ingénierie aux problèmes de budget. Mais la mission ExoMars, le plan conjoint de l'Europe et de la Russie pour envoyer un rover sur Mars, a été confrontée à un problème politique et éthique compliqué lorsque la Russie a envahi l'Ukraine l'année dernière. L'Agence spatiale européenne (ESA) avait travaillé avec l'agence spatiale russe Roscomos sur la mission, mais ce partenariat a rapidement été suspendu en raison de ce que l'ESA a appelé les "pertes humaines et les conséquences tragiques de l'agression contre l'Ukraine".

Sans Roscosmos, le rover Rosalind Franklin s'est retrouvé sans lanceur et il n'était pas clair si le rover serait capable de se lancer. Mais réticente à abandonner le projet, l'ESA a décidé de construire son propre atterrisseur et d'amener le rover sur Mars, espérons-le, d'ici 2030. Cette semaine, l'ESA a partagé plus d'informations sur les plans de la mission et sur la poursuite des tests du rover. .

Le rover jumeau Rosalind Franklin de l'ESA est de retour sur ses roues et a foré 1,7 mètre dans un sol de type martien en Italie - environ 25 fois plus profond que tout autre rover n'a jamais tenté sur Mars. Le rover d'essai, connu sous le nom d'Amalia, a également collecté des échantillons pour analyse sous l'œil vigilant d'équipes scientifiques européennes.
Le rover jumeau Rosalind Franklin de l'ESA est de retour sur ses roues et a foré 1,7 mètre dans un sol de type martien en Italie – environ 25 fois plus profond que tout autre rover n'a jamais tenté sur Mars. Le rover d'essai, connu sous le nom d'Amalia, a également collecté des échantillons pour analyse sous l'œil vigilant d'équipes scientifiques européennes. ESA – S. Corvaja

Alors que l'ESA estime qu'il faudra au moins trois à quatre ans pour construire un nouvel atterrisseur, le rover lui-même est presque prêt depuis longtemps. Il devait initialement être lancé en 2020 mais a été retardé en raison de la pandémie de coronavirus, puis pour un lancement en 2022 qui a été retardé en raison de l'invasion de l'Ukraine. Maintenant, les ingénieurs continuent de tester le rover avec son jumeau, Amalia, en le soumettant récemment à un test de forage dans un environnement martien simulé.

Le rover creusera près de 6 pieds dans la surface martienne, qui est 25 fois plus profonde que les missions précédentes sur Mars, pour rechercher des caractéristiques souterraines comme la glace d'eau. Les tests récents ont utilisé des couches de silice molle, de sable et de sol volcanique pour simuler le sol martien et tester si la foreuse pouvait être utilisée pour prélever des échantillons.

Le rover jumeau a pu prélever un échantillon , utiliser son imageur pour prendre des photos en gros plan de l'échantillon et écraser l'échantillon en poudre pour une analyse scientifique. Ce test montre que le rover lui-même semble en bon état, mais l'ensemble du processus de conception et de construction d'un atterrisseur pour le rover doit encore être abordé.

Dans une vidéo , le personnel de l'ESA parle de la décision de suspendre la mission et comment ils s'adaptent au nouveau plan. "La guerre en Ukraine a eu un impact énorme sur notre travail", a déclaré Pietro Baglioni, directeur d'ExoMars Rover, dans la vidéo. "Nous étions prêts à lancer la campagne de lancement d'ExoMars, et nous avons dû tout d'un coup nous arrêter et reconsidérer nos plans."

"Pour l'équipe, il a été très difficile de digérer cette décision car ils ont travaillé très dur ces dernières années", a poursuivi Baglioni. "C'était effectivement difficile aussi d'un point de vue humain. Mais bien sûr, ils comprennent les implications politiques, ils ont donc réussi à réinitialiser. »