Comment les astronautes de l’ISS font pousser des cultures sans terre
Afin de permettre des missions spatiales à long terme, il est important que les astronautes puissent cultiver leur propre nourriture, à la fois pour leur santé physique et mentale . Il existe un certain nombre d'expériences sur la culture de cultures sur la Station spatiale internationale (ISS), mais récemment, les astronautes y ont récolté à partir d'une configuration inhabituelle : une configuration qui n'utilise pas de sol.
D'autres systèmes de culture de cultures sur l'ISS utilisent généralement des milieux de croissance tels que des matériaux argileux à la place du sol pour permettre aux plantes de pousser. Mais le système XROOTS n'utilise aucun milieu de croissance, mais utilise à la place des méthodes hydroponiques (à base d'eau) et aéroponiques (à base d'air). Ceci est important car les milieux de croissance ou le sol peuvent être salissants et difficiles à entretenir, et pourraient être potentiellement insalubres.
Signifiant eXposed Root On-Orbit Test System, le système XROOTS a été livré à l'ISS en février de cette année et intégré au système Veggie de la station. Cette semaine, l'astronaute Jessica Watkins a commencé le processus de récolte des radis et des feuilles de mizuna de XROOTS le vendredi 24 juin.
Notre système #XROOTS utilisant des techniques aéroponiques/hydroponiques pour la recherche sur la microgravité des plantes, devrait être lancé aujourd'hui à bord d'une fusée Northrop Grumman Antares vers l'#ISS à 12 h 39 HNE, depuis l'installation de vol Wallops de la #NASA à Wallops Island , Virginie. https://t.co/txhRhBV5CY pic.twitter.com/XUlEqpFNoI
— Espace Sierra (@SierraSpaceCo) 19 février 2022
Le système XROOTS est une démonstration technologique, c'est-à-dire qu'il est conçu pour tester diverses options de culture de plantes sans sol. Il dispose de plusieurs chambres qui peuvent être utilisées en même temps pour tester différentes options pour les systèmes à base d'air et à base d'eau. Le matériel permet également aux chercheurs de prendre des images et des vidéos des plantes au fur et à mesure de leur croissance, y compris leurs racines, afin de vérifier leur développement.
Des systèmes hydroponiques ou aéroponiques similaires sont couramment utilisés pour faire pousser des plantes sur Terre, mais il existe certaines difficultés à adapter la technologie pour une utilisation dans l'espace. C'est principalement à cause du problème de la gravité. Sans la gravité terrestre, les plantes peuvent pousser étrangement dans des conditions de microgravité, mais l'utilisation de lumières placées au-dessus des plantes peut aider à atténuer cela. Un autre défi consiste à s'assurer qu'il y a suffisamment d'aération autour des racines et à concevoir un système qui peut être utilisé pour toutes sortes de cultures, y compris les légumes-feuilles, les plantes fruitières comme les tomates et les légumes-racines comme les carottes.
Le plan est de tester le système XROOTS pendant six mois, en essayant différents types de cultures et en utilisant à la fois les données des capteurs et les évaluations des astronautes pour voir comment les plantes poussent.