Comment les scientifiques protègent le vaisseau spatial Orion des radiations
Lorsque la mission Artemis I de la NASA a lancé son voyage autour de la Lune en 2022, il n'y avait aucun astronaute à bord, mais il y avait deux mannequins en forme de torse, nommés Helga et Zohar, qui ont été conçus pour tester la quantité de radiations que les astronautes peuvent s'attendre à recevoir. exposés lorsqu'ils finissent par voler dans le cadre des missions Artemis II et III.
Aujourd'hui, l'agence spatiale allemande DLR a publié les premiers résultats de l'étude sur les rayonnements, et la bonne nouvelle pour les futurs explorateurs de la Lune est qu'il semble que les niveaux de rayonnement se situent dans des limites acceptables à l'intérieur des zones protégées du vaisseau spatial. Les rayonnements sont une préoccupation lorsque les gens voyagent en dehors de la magnétosphère protectrice de la Terre et de la région de particules chargées appelée ceinture de Van Allen qui aident à nous protéger au sol de l'exposition aux rayonnements. Lorsqu’ils voyagent au-delà de l’orbite terrestre basse et vers la Lune et au-delà, les astronautes seront exposés à des rayonnements susceptibles de provoquer des cancers, des maladies cardiovasculaires et d’autres problèmes de santé.
La nouvelle étude a révélé que le degré d'exposition aux radiations à l'intérieur de la capsule Orion variait considérablement selon l'emplacement, les zones protégées bénéficiant d'une protection quatre fois meilleure que celles non protégées. Mais ce n’est pas seulement l’environnement à l’intérieur de la capsule qui est important. L'étude a également révélé que l'orientation du vaisseau spatial affectait l'exposition et qu'en tournant le vaisseau spatial de 90 degrés lors d'un survol de la ceinture intérieure de Van Allen, l'exposition était réduite de 50 %.
«Cela nous montre que cette manœuvre de vol peut réduire considérablement l'exposition aux radiations de l'équipage. C'est également un bon signe et confirme l'aptitude fondamentale d'Orion aux futurs vols spatiaux avec des astronautes. Nos données de mesure fournissent également une base de connaissances solide pour la conception de futures missions », a déclaré Thomas Berger du DLR Institute of Aerospace Medicine.
Les deux mannequins ont été utilisés pour simuler les types d'exposition aux radiations que le corps humain pourrait subir, en comparant celui qui n'était pas protégé et celui qui portait un gilet de radioprotection . Les chercheurs n’ont pas encore publié les données de cette comparaison, mais ils travaillent sur l’analyse et devraient bientôt pouvoir partager les résultats.
« Grâce aux moniteurs de rayonnement placés dans toute la capsule Orion, nous obtenons des informations précieuses sur la façon dont le rayonnement spatial interagit avec le blindage du vaisseau spatial, les types de rayonnement qui pénètrent pour atteindre le corps humain et quelles zones à l'intérieur d'Orion offrent la plus grande protection. Ces connaissances sont inestimables, car elles nous permettront d’estimer avec précision l’exposition aux radiations des astronautes de l’ESA avant leur voyage dans l’espace lointain, garantissant ainsi leur sécurité lors des missions vers la Lune et au-delà », a déclaré Sergi Vaquer Araujo, responsable de l’équipe de médecine spatiale.
La recherche est publiée dans la revue Nature .