Comment les voitures vont-elles se différencier alors que la performance est une marchandise ?

Les voitures semblent devenir à la fois plus excitantes et plus ennuyeuses. Il y a quinze ans, la performance était ce qui distinguait les voitures haut de gamme des autres. Bien sûr, il est important de ne pas sous-estimer des choses comme le design et le confort, mais en fin de compte, les voitures haut de gamme étaient différentes en raison de leurs performances. Mais de nos jours, vous pouvez prendre le volant et appuyer sur l'accélérateur sur un véhicule électrique à moins de 40 000 $, et atteindre 60 secondes en seulement un peu plus de trois secondes. C'est un niveau de puissance que seules les voitures les plus chères d'il y a 15 ans pouvaient atteindre.

Maintenant, pour être clair, la dynamique de conduite est bien supérieure à 0 à 60 fois , et même moi, je peux facilement tomber dans le piège des performances bouillantes jusqu'à ce seul chiffre. Pour être honnête, on pourrait faire valoir qu’il s’agit d’une mesure facile à comprendre pour la plupart des acheteurs de voitures et que les nuances de la dynamique de direction et la sensation d’une voiture sont en grande partie indiscernables pour la plupart des gens. Mais il n’en demeure pas moins que la sensation des freins et de la suspension, ainsi que le réglage du ou des moteurs, ont tous un impact sur la réaction d’une voiture lorsque vous prenez le volant.

Cela dit, la performance brute devient une marchandise grâce à l’essor des voitures électriques. Et maintenant ? Alors que la « performance » est facile à trouver, comment les voitures devraient-elles se différencier ? Les voitures du futur auront-elles encore une personnalité ?

La compétition à son meilleur

Je pense en fait que cette discussion se résume au bon vieux capitalisme. Lorsque la performance est facile à obtenir, les constructeurs automobiles doivent rivaliser par d’autres moyens – et cela a commencé à conduire à des décisions assez intéressantes.

Bien entendu, l’un des moyens par lesquels les constructeurs automobiles peuvent rivaliser réside dans le design. Je ne suis pas sûr qu'une voiture ressemblant à la Hyundai Ioniq 5 ou à la Kia EV6 existerait un jour dans un monde sans électrification. Ce sont quelques-uns des véhicules électriques les plus cool du marché, et ils sont proposés à bas prix. Les voitures plus chères ont également fière allure, comme la Rivian R1S , avec ses désormais célèbres phares ovales.

"Comme vous l'avez vu avec les nouveaux modèles de véhicules électriques, ils ont l'allure et la sensation de la marque – Cadillac Lyric, Ford Mach-E, Jeep, Rivian", a déclaré Alyssa Altman, responsable de l'industrie automobile chez Publicis Sapient, une société de conseil qui travaille avec des sociétés comme General Motors, Toyota et plus encore.

Un autre domaine dans lequel les constructeurs automobiles pourraient enfin commencer à rivaliser est celui des logiciels. Je comprends – ce n’est pas un sujet susceptible de séduire les amateurs de voitures comme il pourrait le faire pour les amateurs de technologie. Mais les logiciels font toujours partie intégrante de l'expérience de conduite d'une voiture moderne, et c'est un domaine dans lequel tous les constructeurs automobiles traditionnels échouent encore complètement. Des sociétés comme Tesla et Rivian ouvrent la voie en matière de logiciels automobiles destinés aux consommateurs, et même leurs logiciels ne conviennent vraiment que dans un monde où la plupart sont gâtés par les logiciels qu'ils utilisent sur leurs téléphones.

« Plus important encore, en tant que véhicules définis par logiciel, les clients peuvent améliorer leur expérience au fil du temps avec de nouvelles capacités et de nouveaux services », a déclaré Altman.

Ce qui compte vraiment

La conception et l’expérience en matière de logiciels sont suffisamment importantes, mais le meilleur moyen pour les constructeurs automobiles d’être compétitifs réside dans des domaines tels que l’autonomie et la recharge – des domaines qui ont un impact radical sur l’expérience de conduite d’un véhicule électrique. Jusqu’à présent, les constructeurs automobiles ne sont pas vraiment en concurrence sur ce front. La plupart des véhicules électriques grand public proposent un modèle de base dans une autonomie de 250 milles, avec une option pour une batterie plus grande pouvant atteindre environ 330 milles. La vitesse de chargement varie considérablement, certains pouvant atteindre 80 % en moins de 20 minutes et d’autres jusqu’à 40 minutes ou plus.

Encore une fois, ces types de mesures ne sont pas susceptibles de convaincre les soi-disant amateurs de voitures, et ils ne s’opposent certainement pas à l’idée selon laquelle les véhicules électriques ont moins d’« âme ». Mais ce sont des choses qui ont un impact bien plus important sur les véritables acheteurs de voitures.

Le manque d’âme des voitures électriques

Bien sûr, il y a un argument à faire valoir selon lequel les voitures électriques n’ont pas et n’auront pas de personnalité, du moins lorsqu’il s’agit de la notion de conduite réelle. Même si je ne suis pas entièrement sûr d'être d'accord avec cela, je comprends certainement le concept.

Dans le monde de l’électrification, la sensation des voitures est grandement modifiée. Lorsque vous appuyez sur l’accélérateur d’une voiture électrique, les moteurs tournent immédiatement, envoyant de la puissance aux roues. Sur un véhicule à essence, le processus d’envoi de puissance aux roues est beaucoup plus compliqué. Lorsque vous appuyez sur l'accélérateur dans une voiture à essence, vous contrôlez le rapport essence/air envoyé dans les cylindres, qui compriment ensuite cette combinaison pour créer une réaction de combustion, faisant ainsi tourner le vilebrequin, qui est alors traduit en couple aux roues. Toutes ces étapes peuvent créer un retard dans la façon dont vous accélérez dans la voiture, mais ce processus consistant à faire monter le moteur en régime et à changer de vitesse au fur et à mesure est facile à romantiser.

À mesure que nous nous dirigeons vers l’électrique, tout cela est compressé – au point que la plupart des voitures électriques semblent similaires, voire identiques. Tout le monde n’est pas favorable à cela.

«Chaque voiture que j'ai possédée a une personnalité», a déclaré Gretchen Seidel, une experte automobile comptant 30 ans d'expérience dans l'industrie. « Actuellement, c'est The Beast, une Mercedes SL550. De plus, j’aime le grondement d’un moteur et l’odeur de l’essence, de l’huile, de la graisse. En tant que personne qui vit pour la sensation de conduire, passer au vrombissement et au gémissement d’un véhicule électrique est émotionnellement déconnectant. Les véhicules électriques offrent des avantages incroyables en termes d’efficacité et de durabilité, mais pour moi, il leur manque l’expérience viscérale qui définit les véhicules [à moteur à combustion interne].”

Construire une nouvelle âme

Même si j’ai l’impression que les voitures électriques sont sans âme par rapport à leurs homologues à essence, les constructeurs de véhicules électriques tentent de recréer l’expérience de conduite d’un moteur à combustion interne (ICE) dans leurs véhicules électriques.

Jusqu'à présent, cela a commencé avec le son. De nombreux constructeurs de véhicules électriques ont intégré de faux bruits de moteur dans leurs voitures électriques – un bruit qui est diffusé dans les haut-parleurs de la voiture lorsque vous appuyez sur l'accélérateur. Personnellement, je n'aime pas ça – cela semble généralement faux, et je pense que cela supprime l'un des principaux avantages d'une voiture électrique, à savoir le silence.

Mais combiné à d’autres technologies, cela peut commencer à sembler plus convaincant. Par exemple, certains constructeurs automobiles intègrent même de fausses transmissions manuelles dans leurs voitures, permettant aux conducteurs de changer de vitesse pendant qu'ils conduisent pour recréer la sensation d'un changement de vitesse au fur et à mesure. Beaucoup de véritables « amateurs de voitures » adorent cela – même si, encore une fois, je ne trouve pas cela si convaincant.

C’est une voie à suivre. Les constructeurs pourraient recréer le son et la sensation des voitures ICE, et se différencier en fonction des nuances de ce réglage.

Je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure voie à suivre, mais personnellement, je n’ai pas vraiment d’alternative. Les faits sont simples : à mesure que nous progressons vers l’électrification, les choses que de nombreux automobilistes aiment réellement dans les voitures n’existeront tout simplement plus. Le rugissement d’un moteur et l’odeur d’essence seront soit faux, soit inexistants.

Pour la plupart des gens, ce n’est pas une grande perte, surtout lorsqu’elle est remplacée par une voiture plus propre. Et je pense que les constructeurs automobiles le comprendront – en trouvant des moyens de rendre la conduite des voitures électriques plus amusante et plus intéressante, tout en étant compétitifs dans des domaines tels que le design, l’autonomie et les logiciels.

Les voitures deviennent-elles sans âme ? Peut-être, mais en même temps, ils deviennent bien meilleurs pour les conducteurs quotidiens.