Comment Perseverance se déplace plus rapidement que n’importe quel rover martien précédent
Le rover Perseverance de la NASA se déplace sur la surface de Mars plus rapidement que n'importe quel rover auparavant. En février, le rover a battu un record de 17 ans pour le plus long trajet effectué par un rover en une seule journée martienne, mais maintenant il continue à accélérer vers sa nouvelle cible, le delta du cratère Jezero.
"Sa vitesse réelle est d'un peu moins d'un dixième de mile par heure, mais elle est plus rapide que ses prédécesseurs", a écrit Roger Wiens du Los Alamos National Laboratory, chercheur principal de l'instrument SuperCam de Perseverance et co-chercheur de son instrument SHERLOC, dans un récent article de blog sur les progrès du rover. "Il fait des progrès relativement rapides en consacrant plusieurs heures par jour à la conduite sur des terrains très lisses."
Ce sont les progrès quotidiens cumulés qui comptent le plus pour la mission scientifique à long terme du rover, encore plus que de parcourir de longues distances chaque jour, écrit Wiens : « Dans l'ensemble, ce n'est pas seulement le trajet d'une journée qui compte ; il est plus difficile de monter une campagne continue. Cela nécessite suffisamment d'énergie, suffisamment de temps dans la journée et suffisamment de volume de données vers la Terre pour prendre en charge les décisions de conduite du lendemain.
En effet, les équipes scientifiques et d'ingénierie doivent examiner les données provenant du rover pour décider où les envoyer ensuite. La bonne nouvelle est que « Persévérance semble avoir tout cela, permettant à notre équipe de mettre sur pied une campagne soutenue qui a atteint et dépassé les attentes. En une semaine, il a parcouru environ 1,5 km, soit un rythme d'un mile par semaine.
Persévérance a parcouru un total de plus de six kilomètres depuis son atterrissage dans le cratère de Jezero en février de l'année dernière. Vous pouvez voir les progrès complets du rover jusqu'à présent sur la carte de localisation Perseverance de la NASA , qui montre également l'emplacement actuel de l'hélicoptère Ingenuity qui a voyagé avec Perseverance vers Mars.
Il reste encore beaucoup de science à faire pour Persévérance, mais jusqu'à présent, les signes semblent bons pour que le rover ait une campagne longue et saine. Quant à la vitesse de sa progression, elle dépasse déjà les estimations.
En ce qui concerne les progrès du rover jusqu'à présent, "je dois admettre que j'étais beaucoup plus pessimiste", a écrit Weins. "Au fil des ans, j'ai vu de nombreuses situations inattendues qui ont tourmenté les rovers planétaires, j'ai donc tendance à m'attendre à l'inattendu, en ayant une attitude "attentiste" envers les nouvelles réalisations. Je suis donc vraiment ravi de voir Persévérance réussir cette campagne d'entraînement rapide.