Comment profiter d’un son sans perte

On parle beaucoup de l'audio sans perte ces derniers temps, et cela vous a peut-être fait penser qu'il fallait un équipement spécial ou un service de streaming musical coûteux pour y parvenir. Mais c'est tout à fait faux. En fait, vous possédez probablement déjà tout ce qu'il faut pour écouter de l'audio sans perte.

Voyons donc rapidement ce qu'est l'audio sans perte et, peut-être plus important encore, ce qu'il n'est pas et comment vous pouvez l'écouter.

Qu'est-ce que l'audio sans perte ?

En termes simples, l'audio sans perte désigne tout type d'audio numérique n'ayant pas subi de compression destructive avec perte. L'audio sans perte ne signifie pas nécessairement de l'audio haute résolution (bien que la plupart des audios haute résolution soient souvent sans perte), ni même de la qualité CD (bien que le terme « qualité CD » soit utilisé, il implique un son sans perte). L'audio sans perte n'est pas un format spécifique à une entreprise ou à un service de streaming. Tout service de streaming qui choisit de proposer de l'audio sans perte peut le faire (nous verrons plus tard pourquoi certains services ne le proposent pas).

Pourquoi l’audio sans perte est-il important ?

Lorsque l'audio est enregistré et transformé en d'énormes collections de zéros et de uns en studio, les ingénieurs utilisent des formes de numérisation non compressées. Cela signifie que chaque détail de l'audio est capturé numériquement, à la plus haute résolution possible. Cela crée un enregistrement numérique quasi parfait. Malheureusement, l'audio numérique non compressé est un fichier volumineux ; il est donc toujours compressé avant d'être converti en fichier prêt à être distribué.

Il existe deux types de compression. La compression avec perte peut réduire la taille des fichiers audio à un dixième de leur taille d'origine. Mais pour ce faire, elle supprime une partie des informations d'origine. Les meilleures versions de compression avec perte suppriment ces informations d'une manière que la plupart des gens ne remarqueraient pas. Vous ne vous diriez jamais « ça sonne mal » en écoutant une bonne compression avec perte. La compression sans perte, en revanche, réduit la taille du fichier audio sans supprimer les informations nécessaires à la recréation de l'enregistrement sur votre équipement d'écoute. Je n'entrerai pas dans les détails mathématiques, mais ça marche. Cependant, rien n'est gratuit : les fichiers sans perte sont plus petits que les fichiers audio non compressés, mais beaucoup plus volumineux que les fichiers avec perte, souvent quatre fois plus volumineux.

Pour ceux qui veulent savoir qu'ils obtiennent la meilleure expérience d'écoute possible, le sans perte vaut ce compromis en termes de taille de fichier.

Comment puis-je faire la différence entre un son sans perte et un son avec perte ?

On espère que vous pourrez faire la différence simplement en écoutant les deux fichiers, mais en réalité, ce n'est peut-être pas possible, surtout si vous écoutez dans un environnement bruyant. Le moyen le plus simple de le savoir est d'examiner le fichier audio sur votre ordinateur. Si le nom du fichier se termine par .mp3, .aac ou .ogg, il s'agit d'un fichier avec perte. S'il se termine par .alac, .aiff, .wav, .flac ou plusieurs autres extensions, il s'agit d'un fichier sans perte.

Comme la plupart des gens écoutent de la musique en streaming de nos jours, il est important de connaître les formats utilisés par chaque service et l'affichage de l'écran de lecture en cours de votre application. Apple Music , par exemple, affiche un indicateur lorsqu'il diffuse en mode sans perte, haute résolution sans perte ou Dolby Atmos . Si vous modifiez les paramètres pour réduire la quantité de données utilisées, ces indicateurs n'apparaîtront pas, ce qui signifie que vous obtenez une compression avec perte.

Chaque service musical possède sa propre version de ces labels et la possibilité de contrôler la qualité maximale utilisée lors du streaming. Cependant, tous les services ne proposent pas le sans perte. Spotify , par exemple, a jusqu'à présent résisté à la tendance du sans perte. Même avec un abonnement premium, Spotify ne diffuse que de la musique aux formats avec perte.

Comment obtenir un son sans perte ?

La première étape pour écouter un son sans perte est de vous assurer que vous disposez d’une source de contenu sans perte :

• Un service de streaming qui offre un son sans perte
• Un disque CD, SACD ou DVD-Audio et un lecteur fonctionnel
• Blu-ray ou Blu-ray UHD avec audio enregistré en Dolby TrueHD ou DTS-HD Master Audio
• Fichiers de musique numérique enregistrés sur votre ordinateur, téléphone ou lecteur de musique portable, dans l'un des formats sans perte mentionnés ci-dessus

L'étape suivante consiste à vous assurer de disposer d'un moyen de lire ce contenu sans perte. Les services de streaming comme Apple Music, Tidal , Amazon Music et Qobuz intègrent tous des décodeurs capables de convertir les flux sans perte en contenu lisible sur votre téléphone ou votre ordinateur. Pour la musique sur disque, le lecteur CD ou Blu-ray effectue la même tâche. Pour la musique sans perte stockée localement (extraite d'un CD ou achetée sur un site de téléchargement), vous aurez besoin d'un logiciel capable de la décoder et de la lire. De nombreuses applications gratuites le font, que vous utilisiez un Mac, un PC, un iPhone ou un appareil Android.

Enfin, assurez-vous de ne pas introduire par inadvertance une compression avec perte en raison de votre choix de casque, d'enceintes ou d'écouteurs. Aussi pratique que soit l'écoute sans fil, même les casques, écouteurs ou enceintes Bluetooth les plus chers utilisent une forme de compression avec perte lorsqu'ils reçoivent le flux sans fil de votre téléphone ou de votre ordinateur. Il existe de rares exceptions, comme le codec aptX Lossless de Qualcomm , mais même dans ce cas, il peut être difficile de garantir une connexion véritablement sans perte.

Pour garantir que votre audio sans perte reste sans perte, vous aurez besoin de :

• Une connexion filaire entre votre lecteur de disque, votre amplificateur et vos haut-parleurs
• Enceintes sans fil qui utilisent le Wi-Fi et reçoivent un flux direct depuis une plateforme comme Sonos ou Tidal Connect, Qobuz Connect ou Alexa Cast, mais pas Apple AirPlay 2
• Un ordinateur ou un smartphone avec une prise casque intégrée ou,
• Un convertisseur numérique-analogique (DAC) externe, plus : un casque ou des écouteurs filaires
• Casque prenant en charge l'audio USB via USB-C

Vous avez probablement déjà ce dont vous avez besoin

Si vous possédez déjà un casque ou des écouteurs filaires, branchez-les à votre ordinateur portable ou à votre amplificateur/récepteur, et le tour est joué. Même sans appareil filaire dédié, la plupart des casques sans fil sont livrés avec un câble permettant une écoute filaire analogique. La plupart des smartphones n'étant plus équipés de prise casque, vous devrez acheter un DAC externe pour utiliser vos casques ou écouteurs filaires. La bonne nouvelle, c'est que si vous n'êtes pas exigeant sur la compatibilité audio haute résolution, même un adaptateur Lightning ou USB-C vers 3,5 mm d'Apple (généralement entre 9 et 11 $) fera l'affaire.

Les pièges à éviter

Voici quelques éléments qui peuvent entraver l’écoute sans perte et qui doivent être évités.

Apple AirPlay2 : Comme indiqué précédemment, votre enceinte ou barre de son sans fil peut utiliser le Wi-Fi et offrir la simplicité et la commodité d' AirPlay 2 d'Apple pour la diffusion sans fil, mais AirPlay 2 n'est pas compatible avec l'audio sans perte. Il convertit le son en AAC 256 kbit/s avant de le transmettre à l'enceinte cible. Comme je l'ai dit précédemment, personne ne dira « ça sonne mal » en entendant de l'AAC 256 kbit/s, mais ce n'est pas la même chose qu'un FLAC 1 411 kbit/s, par exemple.

Fichiers transcodés : Il peut être tentant de simplement convertir un fichier MP3 avec perte en un format sans perte comme FLAC ou WAV, mais malheureusement, cela ne produit pas un fichier audio sans perte. Vous créez simplement un fichier beaucoup plus volumineux, qui ne contient toujours pas plus d'informations qu'au format MP3. Il existe des moyens d'améliorer le son des fichiers avec perte : Sony dispose d'un algorithme appelé DSEE capable de « restaurer » une partie de la qualité perdue par la compression avec perte, mais il ne peut pas restaurer par magie les informations supprimées lors de la création du MP3.

Dolby Atmos Music : Cela semble vraiment injuste. On nous a laissé croire que Dolby Atmos Music représentait une toute nouvelle façon d'apprécier la musique, plus immersive et cinématographique. Et même si c'est vrai, il y a une autre vérité : si vous écoutez Dolby Atmos Music via les trois services musicaux qui le prennent actuellement en charge (Apple Music, Tidal et Amazon Music), vous écoutez un son avec perte.

La raison est similaire à celle qui a poussé Spotify à éviter jusqu'à présent la stéréo sans perte : le Dolby Atmos sans perte nécessite des fichiers volumineux. Des fichiers plus volumineux impliquent des besoins en bande passante plus importants, ce qui se traduit par des coûts de streaming plus élevés pour les services. Ainsi, au lieu d'utiliser le format Dolby TrueHD sans perte pour transporter le Dolby Atmos, ces services utilisent le Dolby Digital Plus avec perte. De la même manière que personne ne se plaindra de la mauvaise qualité sonore du format AAC 256 kbit/s d'Apple, vous ne serez probablement pas gêné par la qualité sonore du Dolby Atmos Music avec perte. Mais si vous avez un jour l'occasion d'écouter du Dolby Atmos sans perte, je suppose que vous conviendrez qu'il est meilleur. Vous pouvez obtenir du Dolby Atmos Music sans perte en téléchargement numérique ou en achetant de la musique sur Blu-ray (assurez-vous qu'il est clairement indiqué qu'il contient de l'Atmos en TrueHD).