On the Count of Three review: la comédie suicidaire nerveuse de Jerrod Carmichael

"Je n'écoute pas Papa putain de Roach le jour où je me tue", dit Val (Jerrod Carmichael) à son meilleur ami, Kevin (Christopher Abbott), dans On the Count of Three . Les deux, selon les mots immortels de Jacoby Shaddix, envisagent de se suicider. Cela rend bien trop ringard, explique Val, la file d'attente de "Last Resort", l'hymne d'automutilation de l'an 2000 que Kevin lance pour la musique d'ambiance.

Pourtant, la chanson apparaît plus d'une fois dans cette comédie bromantique de désespoir mutuel. Et au moment où Kevin le ceinture seul dans la voiture, canalisant toute sa douleur à travers ce refrain emblématique ("Rien ne va bien! Rien ne va bien!"), Il est passé de la ligne de frappe au thème non officiel. Dans cette goutte d'aiguille sur le nez, on peut entendre tout l'équilibre nerveux du film, la façon dont il oscille entre l'absurdité et la sincérité, l'irrévérence et la commisération impassible.

On the Count of Three est fondamentalement un film de copains dépareillés de type classique des années 80 comme Lethal Weapon – avec des plaisanteries racistes et une mésaventure ambulante – où les deux copains se trouvent juste au bord du précipice de l'autodestruction. Imaginez si Murtaugh de Danny Glover était aussi poussé que Riggs de Mel Gibson, et vous aurez une idée de la dynamique.

Ce n'est pas une tâche facile, tirer des rires des idées suicidaires. Mais Carmichael, le comédien qui réalise le film ainsi que les stars (c'est son premier long métrage d'humour noir), est à la hauteur du défi. Son ancien véhicule NBC, The Carmichael Show , abordait souvent des problèmes brûlants à travers les conventions de la sitcom traditionnelle à trois caméras, faisant passer en contrebande une conversation provocante sur la télévision en réseau. Comme écrit par le co-créateur de cette émission, Ari Katcher, et par Ryan Welch, On the Count of Three a une conception de cheval de Troie similaire. C'est plus audacieux dans le contenu que dans la structure.

Le film s'ouvre en media res, avec ses personnages principaux enfermés et chargés, chacun face au baril de l'autre, comme les frères ennemis d'une image de John Woo. Qu'est-ce qui les a amenés tous les deux à cet endroit ? Et iront-ils jusqu'au bout ? Kevin, apprend-on rapidement, a déjà tenté de se suicider. Sa dernière tentative l'a amené dans un établissement de santé mentale – le genre d'endroit où il est allé et sorti depuis qu'il était enfant. Après des années de travail, sans succès, pour remonter le moral de son ami, Val a sombré dans une profonde dépression et a commencé à voir une logique effrayante dans le souhait de mort de Kevin. Sortant son pote de l'hôpital dans l'acte d'ouverture du film, il propose un arrangement : ces deux compagnons d'enfance se tireront dessus, mourant ensemble dans un pacte de suicide.

Kevin et Val ne mettent pas tout de suite leur plan à exécution. Au lieu de cela, ils décident de se tailler une dernière journée – non pas pour apprécier les plaisirs de la vie (les deux sont bien au-delà du point où ils croient même qu'ils existent), mais peut-être pour régler quelques comptes avant de partir. Pour Val, cela signifie rencontrer son père séparé, joué par un camée JB Smoove, et essayer de gagner quelques dollars supplémentaires pour la mère (Tiffany Haddish) de son enfant. Pour Kevin, c'est une réunion beaucoup plus sombre, un acte de vengeance. Carmichael, qui s'est attaqué au problème des armes à feu aux États-Unis dans un épisode controversé de sa sitcom, trouve ici un humour sinistre dans la façon dont Kevin déplore un pays qui laisserait quelqu'un d'aussi en colère et instable que lui mettre la main sur une arme à feu. (Avant de mener à bien leur complot de vengeance, les deux espèrent à haute voix qu'ils ne seront pas regroupés avec des tireurs de masse incel.)

On the Count of Three a la forme lâche d'une farce d'un jour fou, mais ses incidents ont tendance à être non sentimentaux et anticlimatiques. La majeure partie du film n'est que les deux amis qui conduisent, tirent sur la merde, se heurtant parfois à des ennuis. Les gags peuvent être mordants : lorsque Val essaie de se pendre dans la salle de bain de l'usine de paillis où il travaille, il est interrompu par un collègue déchiqueteuse qui chante une chanson country sur le fait que c'est une bonne journée pour vivre. Pourtant, Carmichael prend au sérieux le malheur de ces hommes. C'est l'aiguille précise des fils du film: il trouve la comédie chez deux personnes au bout de leurs cordes sans transformer leur dépression en cible de la blague.

Abbott, si captivant et épineux dans des films comme James White et Black Bear , est le cœur tragi-comique du film. Berçant une vadrouille de cheveux décolorés et un regard de mille mètres, il fait de Kevin un gâchis de fils exposés – un homme dont la dépression incurable l'a laissé piégé dans une perma-adolescence volatile. Il est comme si l'un des personnages d'hommes-enfants stoner de Seth Rogen avait tous ses bords aiguisés par un traumatisme. Et plus nous en apprenons sur le passé douloureux de Kevin, plus Abbott approfondit la tristesse du personnage. C'est une performance pleine d'âme, angoissée et drôle – souvent à la fois.

Quant à Carmichael, il est plus discrètement touchant dans le rôle qu'il s'est donné ici, le faire-valoir de ce duo dépressif. D'une certaine manière, on peut voir des lueurs de la mélancolie qu'il a présentée dans le Rothaniel du mois dernier , le stand-up spécial de HBO dans lequel le comique, s'adressant à un petit public de club, a déballé les secrets de sa famille et est sorti publiquement . Carmichael a-t-il versé une partie de son véritable mécontentement existentiel dans ce personnage fictif, un homme qui a perdu tout contact avec son sens de la joie et de l'espoir ? Si rien d'autre, la performance aide à souligner la distinction entre l'impulsion soudaine de Val de tout mettre fin et la clarté de Kevin en tant que personne qui a renoncé il y a très longtemps à obtenir l'aide dont il a besoin. "Nous sommes dans deux situations très différentes", dit Kevin à son ami à la fin d'une vie de médecins et de médicaments inefficaces. « Tu es un peu dans le marasme. » Que Val veuille vraiment appuyer sur la gâchette – et s'il le fera – est la tension qui mijote sous les exploits délabrés de la paire.

On the Count of Three aurait pu bénéficier de quelques complications supplémentaires. À seulement 86 minutes, le film est presque trop une alouette hirsute. Surtout, il se débrouille sur la chimie abrasive et l'humour rat-a-tat potence entre ses pistes – et sur un refus général de se transformer en une série de platitudes de la vie est précieuse. Carmichael et ses écrivains ne sont pas là pour livrer des affirmations, pour dire à leur public que tout ira bien à la fin. Ils trouvent plutôt de la valeur à donner la parole à ceux qui se sentent poussés à leurs limites, à reconnaître cette douleur et à lui donner la forme d'une comédie noire flétrissante. Le rire n'est peut-être pas le meilleur remède, mais il peut être cathartique, comme crier à tue-tête sur un aliment de base du nu metal californien.

On the Count of Three est en salles et disponible à l'achat numérique. Pour plus de critiques et d'écritures par AA Dowd, visitez sa page Authory .