L’histoire sordide de la 5GE, ou quand la 5G n’est pas du tout la 5G
Dans leur quête pour fournir une véritable technologie 5G , les opérateurs sans fil ont naturellement essayé tous les angles possibles pour promouvoir leurs propres services 5G comme étant supérieurs à la concurrence. Cela a abouti à un assortiment déroutant de lettres et de symboles apparaissant souvent après les lettres "5G" sur votre smartphone pour suggérer que vous obtenez un service qui est en quelque sorte meilleur que la norme.
Bien que cela puisse être vrai dans certains cas, il existe au moins une exception où cela signifie exactement le contraire : le « 5GE » ou « 5G Evolution » d'AT&T n'est probablement pas ce que vous pensez qu'il est.
Quand la 5G n'est pas vraiment la 5G
AT&T a sauté le pas sur le passage à la 5G . Pour capitaliser sur le battage médiatique autour de la 5G, il a décidé d'essayer de communiquer à ses clients qu'il se préparait pour la nouvelle technologie – "faire évoluer" son réseau vers la 5G, si vous voulez.
Pour de nombreux opérateurs, la route vers la 5G nécessite certaines mises à niveau des réseaux 4G/LTE existants , et AT&T n'a pas fait exception. Cependant, plutôt que d'attendre que son infrastructure 5G appropriée soit en place et prête à prendre en charge ses clients, l'opérateur a décidé qu'il devrait étiqueter son réseau 4G/LTE amélioré comme le réseau « 5G Evolution », et le label « 5GE » était né.
Cependant, peu importe ce que votre smartphone vous dit, "5GE" n'est pas 5G. Le symbole qui apparaît dans votre barre d'état n'est pas magiquement déterminé par les systèmes d'exploitation iOS ou Android en regardant le réseau cellulaire sur lequel votre téléphone est activé ; il est entièrement là au gré du transporteur.
Lorsque AT&T a fait ce tour en 2019 , de nombreuses personnes ont été induites en erreur en leur faisant croire que leurs smartphones 4G/LTE avaient soudainement acquis des capacités 5G. Par exemple, même si Apple n'a pas sorti son premier appareil 5G avant l'arrivée de l' iPhone 12 en 2020, les clients d'AT&T avec un iPhone XS ou un iPhone XR ont commencé à voir une icône «5GE» s'allumer sur les appareils lorsque iOS 12.2 a atterri au début 2019. Les propriétaires du Samsung Galaxy S10 et du Pixel 4 d'origine ont vécu des expériences similaires.
Aucun smartphone 4G/LTE ne peut obtenir des capacités 5G via une mise à jour logicielle. Il s'agissait d'un marketing trompeur de la part d'AT&T, pur et simple, et ses rivaux ont rapidement commencé à appeler le transporteur pour ses absurdités.
La 5GE n'a pas été bien accueillie
Sprint a intenté une action en justice contre AT&T, déclarant que "l'importance de la tromperie d'AT&T ne peut être surestimée". L'une des préoccupations de Sprint était que la "fausse publicité" d'AT&T nuirait à la réputation de la vraie 5G en induisant les consommateurs en erreur en leur faisant croire que la 5G n'était pas plus rapide que la 4G/LTE.
"Appeler son réseau 5GE n'en fait pas un réseau 5G", lit la plainte de Sprint , et il "trompe les clients en leur faisant croire que c'est quelque chose qu'il n'est pas".
Pour aggraver les choses, la 5GE s'est avérée un peu plus lente que les services 4G/LTE de ses concurrents, ce qui n'était pas surprenant étant donné qu'il ne s'agit que de la 4G déguisée. Cependant, on aurait pu s'attendre à ce que le réseau 4G/LTE "amélioré" d'AT&T se traduise en fait par des améliorations de performances.
Un rapport du début de 2019 d' Opensignal a confirmé que les utilisateurs d'AT&T avec des "smartphones compatibles 5GE" avaient une meilleure expérience que les "utilisateurs avec des smartphones moins performants", mais il précise également que ces appareils "compatibles 5GE" n'ont rien de spécial – ils ne sont que des smartphones avec des capacités 4G/LTE raisonnablement modernes.
"Les utilisateurs d'AT&T avec un smartphone compatible 5GE reçoivent des vitesses similaires à celles des utilisateurs d'autres opérateurs avec les mêmes modèles de smartphone qu'AT&T appelle 5GE", ajoute le rapport.
Bien que Sprint et AT&T aient "réglé à l'amiable" leur procès, il est clair que Sprint n'a pas obtenu tout ce qu'il demandait. Sprint voulait une injonction qui aurait interdit à AT&T d'utiliser la désignation "5GE" ou quelque chose comme ça. Cependant, une source a déclaré au Dallas Business Journal , qui a rendu compte pour la première fois du règlement en 2019, qu'AT&T continuerait à utiliser la publicité 5G Evolution parce que "nos clients l'adorent".
Ce n'est qu'après que le National Advertising Review Board (NARB) a censuré AT&T en 2020 que le transporteur a accepté de reculer, au moins partiellement. Le NARB a déterminé que les "affirmations d'AT&T [induiraient] en erreur les consommateurs raisonnables en leur faisant croire qu'AT&T offre un réseau 5G", et bien qu'AT&T ait déclaré qu'il "était respectueusement en désaccord avec le raisonnement", il a promis de se conformer à la décision du NARB.
Ce faisant, AT&T a cessé de faire la publicité de "5G Evolution". Cependant, il n'a jamais renoncé à utiliser l'icône 5GE sur ses appareils.
Alors, qu'est-ce que la 5GE alors ?
En termes simples, 5GE n'est rien de plus qu'un nom idiot pour le service avancé 4G LTE . Cela inclut des fonctionnalités de pointe telles que l'agrégation de porteuses, 4 × 4 MIMO et 256 QAM. Pourtant, rien de tout cela n'est différent de ce que Verizon, T-Mobile et Sprint offraient déjà aux clients avec un symbole 4G/LTE.
En d'autres termes, 5GE n'a pas de sens. En fait, si vous avez un smartphone compatible 5G sur AT&T, vous pouvez confirmer par vous-même avec humour qu'il ne s'agit pas vraiment de 5G. Allez dans vos paramètres et désactivez complètement la 5G, et il est possible que l'icône « 5G » ou « 5G+ » soit remplacée par « 5GE ». Ce n'est pas un bogue; La 5G est en fait désactivée sur votre téléphone, mais bien sûr, la 5GE n'est pas la 5G.
Malheureusement, il existe des situations où la 5GE peut en fait être plus rapide que le véritable service 5G, mais cela a plus à voir avec la façon dont les opérateurs ont construit leurs réseaux 5G à bande basse . Ce n'est pas que 5GE soit quelque chose de spécial ; c'est simplement que la 5G à bande basse est entravée par la nécessité de partager les ondes avec les signaux 4G/LTE.
Pour déployer la 5G aussi rapidement et largement que possible, les opérateurs se sont tournés vers les fréquences cellulaires à bande basse transportant déjà des signaux 4G/LTE. Cela a été possible grâce à une fonctionnalité de la 5G connue sous le nom de Dynamic Spectrum Sharing (DSS).
Lorsque les signaux 5G fonctionnent sur les mêmes fréquences que les signaux 4G/LTE, ils doivent céder la place à l'ancienne technologie car elle ne sait pas comment partager. En conséquence, la 5G ne peut s'intégrer que dans les espaces restants. Étant donné que la 5GE n'est que 4G/LTE, elle a priorité sur le véritable trafic 5G lorsque le réseau est encombré. Cependant, la même chose se produit pour les clients Verizon dont les téléphones indiquent 4G/LTE.
En fin de compte, lorsque vous voyez "5GE" sur votre smartphone, vous êtes sur un réseau 4G/LTE. C'est le même niveau de service que vous obtiendriez de la 4G sur un téléphone Verizon ou T-Mobile ; AT&T utilise simplement une icône différente.
Qu'en est-il des autres symboles 5G ?
La bonne nouvelle est que la 5GE est la valeur aberrante en ce qui concerne les symboles 5G manifestement trompeurs. Les autres symboles que vous verrez dans le cadre de l'icône 5G sur votre téléphone signifient généralement que vous êtes sur une meilleure version du réseau de l'opérateur.
Verizon utilise "5GUW" ou "5GUWB" pour identifier son réseau 5G Ultra Wideband , selon l'appareil que vous utilisez. Celui-ci était initialement composé exclusivement de cellules mmWave dans quelques grands centres urbains, mais le transporteur l'a récemment élargi pour inclure son spectre de bande C de milieu de gamme .
AT&T utilise « 5G+ » ou « 5G Plus » de la même manière, bien que ses clients soient beaucoup moins susceptibles de voir cette icône apparaître. Le mmWave d'AT&T est confiné à des lieux denses comme les stades et les aéroports, tandis que son déploiement en bande C de milieu de gamme a été plus lent , ne couvrant que huit villes à l'heure actuelle. AT&T utilise toujours "5GE" à ce jour, mais vous ne le trouverez que si vous vous éloignez de la couverture 5G réelle. AT&T devrait peut-être l'appeler "5G Moins".
Bien qu'il dispose du réseau 5G de milieu de gamme le plus étendu, T-Mobile a choisi de ne pas décorer son icône 5G. Si vous êtes un client T-Mobile, votre téléphone indiquera simplement "5G" que vous soyez sur mmWave à bande basse, moyenne ou haute bande. Avec T-Mobile, à moins que vous ne soyez dans une zone rurale, il y a de fortes chances que vous soyez de toute façon sur le réseau Midband Ultra Capacity 5G de l'entreprise, et T-Mobile ne ressent pas le besoin de le signaler à ses clients.
Alors que certaines personnes peuvent trouver utile de savoir quand elles utilisent les meilleurs services 5G de leur opérateur, ces icônes sont essentiellement des gadgets marketing qui ont tendance à diviser les clients en « nantis » et « démunis ». Une vieille icône 5G ordinaire est ennuyeuse, et même si vous utilisez la 5G, il s'agit de la 5G à bande basse , ce qui signifie que vous n'obtiendrez probablement pas des vitesses beaucoup plus rapides que la 4G/LTE.
Dans tous les cas, tant que votre smartphone affiche une icône 5G sans « E » à la fin, vous bénéficiez du meilleur service 5G disponible pour votre emplacement actuel.