Conseil sur la chaîne d’approvisionnement : l’iPhone pliable entre dans la phase de production d’essai de prototype, l’iPad pliable est suspendu
Six ans après que les fabricants Android ont commercialisé des téléphones à écran pliable, la nouvelle de l'entrée d'Apple est enfin tombée.
Certains médias ont cité des informations sur la chaîne d'approvisionnement selon lesquelles Apple, qui a toujours été connu pour sa stratégie de « retardataire », accélère le développement de son premier iPhone pliable.
Selon des sources de la chaîne d'approvisionnement de DigiTimes, Apple a déjà commencé la phase préliminaire du prototype 1 (Prototype 1/P1) de l'iPhone pliable en juin.
Si Apple suit son calendrier de développement habituel, le téléphone pliable devrait terminer la phase principale de tests de prototypes d'ici fin 2025, puis passer à la phase de tests de vérification technique (EVT). La sortie est prévue dès le second semestre 2026.
Quinze années de travail acharné dans le développement de la technologie
Quant à savoir s'il s'agit d'une petite plieuse (pliage vertical) ou d'une grande plieuse (pliage horizontal), le rapport original ne le mentionne pas.
L'exploration par Apple de la technologie des écrans pliables a en réalité commencé plus tôt qu'on ne l'imaginait. Dès 2011, Apple a déposé son premier brevet de téléphone pliable (US8787016B2), appelé « Flexible Display Device », qui repose principalement sur la technologie des charnières pliables.
Depuis, Apple a déposé des brevets pour des appareils à écran pliable en 2014, 2016, 2018 et à d'autres moments. En 2024, Apple a même déposé un brevet pour un écran « auto-réparateur » capable de réparer automatiquement les plis de l'écran pliable.
Mais les brevets sont les brevets, et la productisation est une autre affaire. Depuis des années, l'industrie spécule sans cesse sur la date de lancement d'un iPhone pliable par Apple, la date étant repoussée de 2020 à 2022, puis à 2026. Ce « report » reflète peut-être la quête de perfectionnisme d'Apple en matière de produits, mais il souligne également la complexité de la production en série d'une technologie d'écran pliable selon les normes d'Apple.
La chaîne d’approvisionnement est pleinement en place, mais les défis restent énormes
Des sources de la chaîne d'approvisionnement ont indiqué à l'Electronic Times que la phase P1 d'Apple durerait environ deux mois, suivie des phases P2 et P3. Les partenaires de la chaîne d'approvisionnement d'Apple réaliseront des essais de production à petite échelle, puis Foxconn et Pegatron, les deux principales fonderies d'iPhone, prendront le relais (EVT) pour vérifier le rendement de la production et la fabricabilité.
En règle générale, les phases P1 à P3 sont réalisées environ un an avant la production en série (MP). C'est pourquoi l'industrie estime que, si tout se passe bien, le nouveau dispositif sera disponible au second semestre 2026.
Cependant, Apple reste confrontée à des défis considérables concernant sa gamme de produits à écran pliable. Le rapport initial soulignait qu'Apple avait abandonné le projet d'iPad à écran pliable, initialement prévu pour être lancé en même temps que l'iPhone à écran pliable. Les raisons de cet abandon incluent des difficultés de fabrication, l'augmentation des coûts de production due à la technologie d'affichage flexible et une demande insuffisante des consommateurs pour les appareils pliables à grand écran.
En 2026, Apple sera confronté à un marché des téléphones portables à écran pliable relativement mature. Ses principaux concurrents, tels que Samsung, Huawei, Xiaomi, OPPO et Vivo, ont déjà perfectionné cette technologie depuis de nombreuses années. Samsung s'y emploie depuis six ans, et les fabricants nationaux accélèrent le rythme pour rattraper leur retard.
Aujourd'hui, le grand téléphone pliable est déjà plus fin que l'iPhone 17 Air, le modèle phare de la gamme. C'est peut-être la raison pour laquelle Apple prépare le lancement de l'iPhone 17 Air ultra-fin cette année, afin de créer une différence suffisante entre la gamme de produits à écran pliable et la future gamme de produits à écran pliable.
La stratégie constante d'Apple est d'« arriver tard, mais arriver », c'est-à-dire d'attendre que la technologie soit mature avant de lancer des produits. Des baladeurs aux smartphones, Apple n'a jamais été un pionnier dans des catégories connexes, mais a réussi à créer des produits de référence qui suffisent à définir la catégorie.
Bien sûr, même si le processus de prototypage et de production d'essai se déroule sans problème, il faudra attendre 2026 pour voir les résultats. D'ici là, Apple devra encore relever de nombreux défis techniques et de définition de produit.
Par exemple, les gens ont de telles attentes envers Apple : l'iPhone pliable ne doit pas être juste « un autre » téléphone à écran pliable, il doit avoir suffisamment d'innovations pour justifier le « retard » d'Apple.
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