Cygnus de la NASA s’amarre avec succès à l’ISS malgré le problème des panneaux solaires
Malgré le déploiement d'un seul de ses deux panneaux solaires, le vaisseau spatial Cygnus de la NASA s'est amarré avec succès à la Station spatiale internationale (ISS) mercredi.
Le vaisseau spatial Cygnus NG-18 sans équipage a été lancé à bord d'une fusée Antares depuis l'installation de vol Wallops de la NASA en Virginie tôt lundi matin, transportant plus de 8 000 livres de fournitures pour l'équipage à bord de la station.
Mais plusieurs heures après le lancement, un seul des deux panneaux solaires circulaires du vaisseau spatial s'est correctement déployé .
Les réseaux aident à alimenter le vaisseau spatial construit par Northrop Grumman, et donc, alors que le véhicule se dirigeait vers l'ISS, la NASA a décidé d'effectuer des vérifications de la stabilité et de l'état du Cygnus avant de décider de tenter ou non la procédure d'amarrage.
La décision a été prise de procéder comme d'habitude, et à 5 h 20 HE mercredi, l'astronaute de la NASA Nicole Mann a utilisé le bras robotique Canadarm2 de la station pour capturer le vaisseau spatial qui approchait.
Le contrôle de mission à Houston a ensuite pris le contrôle, ordonnant au bras de faire pivoter Cygnus dans son orientation d'installation avant de le guider pour l'amarrage au port du module Unity de la station spatiale. Les astronautes entreront bientôt dans le vaisseau spatial pour commencer à transférer les fournitures vers la station.
Le contretemps avec le Cygnus est un événement rare, puisque 17 missions précédentes vers l'ISS depuis la première en 2013 se sont déroulées sans incident. Une seule fois, Cygnus n'a pas réussi à atteindre l'ISS, mais c'était à cause de l'explosion d'une fusée peu après un lancement en 2014.
On ne sait pas encore pourquoi le deuxième panneau solaire du vaisseau spatial n'a pas réussi à se déployer, bien que les ingénieurs soient soulagés que l'amarrage ait pu être réalisé sans aucune difficulté apparente. Northrop Grumman et la NASA continueront d'examiner le problème pour tenter de déterminer pourquoi le deuxième réseau est resté fermé.
Le vaisseau spatial Cygnus restera amarré à l'ISS jusqu'à fin janvier, date à laquelle il partira et brûlera en entrant dans l'atmosphère terrestre.