De la vie trouvée sur un échantillon d’astéroïde Ryugu, mais ce n’est pas aussi excitant qu’il y paraît
Les scientifiques examinant un échantillon de roche provenant de l'espace ont récemment cru avoir décroché le jackpot lorsqu'ils ont découvert qu'il regorgeait de vie. Mais ils ont vite appris que les microbes provenaient en réalité de la Terre.
Avoir la chance d'examiner du matériel extraterrestre doit figurer sur la liste de tous les scientifiques travaillant dans ce domaine, mais comme l'a appris l'équipe de l'Imperial College de Londres, cette activité est semée d'embûches.
Ils recherchaient un échantillon de matériel provenant du lointain astéroïde Ryugu recueilli lors de la mission japonaise Hayabusa2 en 2019 avant d'être amené sur Terre en 2020.
L’échantillon d’astéroïde a ensuite été réparti entre différents groupes de scientifiques du monde entier, ouvrant la voie à une série de tests susceptibles de révéler des preuves de vie microbienne sur le matériau. Une découverte aussi passionnante pourrait impliquer que la vie sur Terre pourrait provenir de sources extraterrestres, ou que la vie peut survivre et se propager à travers le système solaire.
Les échantillons de Ryugu ont bien sûr été traités avec le plus grand soin, les scientifiques déployant des contrôles stricts de contamination, tels qu'un transport hermétiquement fermé et des salles blanches purgées à l'azote, pour limiter les risques de contamination.
Mais malgré les mesures spéciales, les chercheurs de l’Imperial College de Londres ont fini par trouver des signes non pas de vie extraterrestre mais de vie terrestre.
Dans une étude récente intitulée Colonisation rapide d'un échantillon de Ryugu renvoyé dans l'espace par des micro-organismes terrestres , les chercheurs ont noté que même si l'analyse initiale du matériau n'a montré aucun signe de contamination, des bâtonnets et des filaments de matière organique ressemblant à des microbes terrestres connus ont été trouvés à la surface de l'échantillon. dans la semaine suivant l'exposition à l'atmosphère terrestre.
Même si la découverte n'a pas procuré l'excitation que les chercheurs auraient dû espérer, elle n'en reste pas moins d'une importance vitale car elle montre que même avec une manipulation prudente, la contamination d'un matériau aussi précieux peut toujours se produire, ce qui indique que des mesures de protection encore plus robustes doivent être mis en place pour des travaux de recherche de cette nature.
La découverte de l'équipe ne signifie pas nécessairement que tous les échantillons de Ryugu dans divers laboratoires du monde entier sont également contaminés, mais cela signifie que toute affirmation concernant la découverte d'une vie extraterrestre sur le matériau fera l'objet d'un examen encore plus minutieux qu'elle ne l'aurait été autrement. s'est produit.