Découvrez comment la NASA utilise la réalité virtuelle pour préparer ses prochaines missions lunaires
La NASA a pour objectif de renvoyer des astronautes sur la surface lunaire dans le cadre de la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2027. Même si la date pourrait être repoussée, l'agence spatiale poursuivra la formation et les autres préparatifs de cette mission très attendue, afin que, le jour du lancement, l'équipage soit prêt.
Le centre spatial Johnson de la NASA à Houston, au Texas, vient de publier une vidéo (en haut) montrant comment il utilise la technologie de réalité virtuelle (RV) pour préparer les astronautes aux sorties dans l'espace – également appelées activités extravéhiculaires (EVA) – sur la surface de la lune.
Le laboratoire spécialement conçu utilise des bacs à sable, des tapis roulants multidirectionnels et des maquettes de combinaisons spatiales pour créer un environnement de sortie dans l'espace réaliste, tandis que d'autres équipements sont utilisés pour collecter des données sur la santé et les performances humaines, permettant aux planificateurs de mission de concevoir une expérience pour les astronautes qui soit efficace, confortable et surtout sûre.
« Nous trouvons la réalité virtuelle très utile pour nos tests et recherches sur les sorties extravéhiculaires », a déclaré Patrick Estep, ingénieur en performance humaine à la NASA, dans la vidéo. « Il est essentiel que nous puissions simuler autant d'aspects importants des sorties extravéhiculaires que possible dans un environnement de test rapide, contrôlable et reproductible. »
Estep a déclaré que l'un des avantages de la réalité virtuelle est qu'ils sont capables de recréer à peu près n'importe quoi numériquement avec différents outils, widgets et affichages tête haute, puis de placer quelqu'un virtuellement sur la surface lunaire pour en savoir plus sur la façon dont les astronautes pourraient se comporter dans un tel environnement.
« Nous allons tester toute une série de scénarios différents », a déclaré l'astronaute de la NASA Kate Rubins. Comprendre les situations d'urgence est bien sûr une priorité, et lorsqu'un équipage sera finalement affecté à la mission Artemis III, il sera formé pour gérer diverses situations extrêmes.
La vidéo montre certaines des séances d'entraînement auxquelles l'équipe a participé alors qu'elle se prépare pour la mission Artemis III dans quelques années.
Jeff Somers, du laboratoire de physiologie humaine, de performance, de protection et d'opérations de la NASA, a décrit la réalité virtuelle comme « un élément essentiel » permettant aux membres de l'équipage d'avoir une vue d'ensemble avant de se lancer dans leur mission, « afin qu'ils puissent découvrir ce que sera une sortie extravéhiculaire sur la surface [lunaire] ».