Découvrez comment le vaisseau spatial SPHEREx de cartographie du cosmos de la NASA commence à prendre forme
La NASA vient de proposer une mise à jour sur son ambitieuse mission SPHEREx, qui prévoit de cartographier l'intégralité du ciel depuis une orbite terrestre basse lors de son lancement dans les prochaines années.
Abréviation de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization et Ices Explorer, SPHEREx commence à se réunir dans une salle blanche du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, avec la forme conique distinctive du vaisseau spatial déjà claire à la vue de tous. .
Il y a deux autres cônes plus petits nichés dans le cône extérieur. Ceux-ci entourent le télescope de SPHEREx pour le protéger de la lumière et de la chaleur du soleil et de la Terre lorsqu'il est en orbite.
"SPHEREx doit être assez agile car le vaisseau spatial doit se déplacer relativement rapidement lorsqu'il scrute le ciel", a déclaré Sara Susca du JPL, responsable adjointe de la charge utile et ingénieure des systèmes de charge utile pour la mission, dans la mise à jour de jeudi. « Cela ne semble pas être le cas, mais les boucliers sont en réalité assez légers et constitués de couches de matériaux comme un sandwich. L’extérieur est constitué de feuilles d’aluminium et l’intérieur se trouve une structure en nid d’abeille en aluminium qui ressemble à du carton – légère mais robuste.
Construit par Ball Aerospace à Boulder, au Colorado, le télescope très important du vaisseau spatial collectera la lumière infrarouge provenant de sources lointaines à l'aide de trois miroirs et de six détecteurs.
Pendant deux ans, le télescope SPHEREx cartographiera quatre fois le ciel entier pour créer une immense base de données comprenant les galaxies, les étoiles, les nébuleuses et autres objets célestes.
L’objectif de la mission est d’aider les scientifiques à mieux comprendre l’origine de l’eau et d’autres ingrédients clés nécessaires à la vie. Pour ce faire, la mission mesurera l’abondance de glace d’eau dans les nuages interstellaires de gaz et de poussière, lieux de formation de nouvelles étoiles et de planètes.
L’équipe SPHEREx pourra également étudier l’histoire cosmique des galaxies, en apprenant davantage sur le moment où elles ont commencé à se former et comment elles ont évolué au fil du temps.
Enfin, les scientifiques pourront utiliser la carte de millions de galaxies de SPHEREx pour tenter d'en savoir plus sur la façon dont l'expansion rapide de l'univers s'est produite une fraction de seconde après le Big Bang.
La NASA a confirmé la mission SPHEREx en 2019 et SpaceX lancera le vaisseau spatial depuis la base Vandenberg Space Force en Californie au plus tard en avril 2025.