Découvrez la spectaculaire lune volcanique Io dans les nouvelles images de Juno

Hibou Gourou

La sonde spatiale Juno de la NASA a récemment survolé de près le corps le plus volcanique du système solaire, la lune jovienne d'Io. Au cours du survol, le vaisseau spatial s'est approché à moins de 1 000 milles d'Io, ce qui est le point le plus proche de la lune au cours des 20 dernières années.

Lors de son survol, le vaisseau spatial a pris des images à l’aide de son instrument JunoCam, et certaines de ces images sont désormais accessibles au public.

Les données de JunoCam sont toutes partagées sur le site Web de Juno , dans le cadre d'un programme encourageant le public à s'essayer au traitement d'images. L'un des processeurs d'images les plus prolifiques est Kevin M. Gill , qui travaille pour le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et a traité l'image d'Io ci-dessous. Cela a été pris le 30 décembre alors que Juno s'approchait de près :

Io, photographié par la sonde spatiale Juno le 30 décembre 2023.
Io, photographié par le vaisseau spatial Juno le 30 décembre 2023. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

Il s’agit en quelque sorte d’une suite aux images précédentes d’Io que Juno a prises lors d’approches aériennes antérieures de la Lune. Ces images précédentes ont été prises à des distances allant jusqu'à 7 000 milles, comme cette image d'un survol en octobre de l'année dernière :

Cette image révélant la région polaire nord de la lune jovienne Io a été prise le 15 octobre par Juno de la NASA. Trois des sommets visibles dans la partie supérieure de l’image, près de la ligne de démarcation jour-nuit, ont été observés ici pour la première fois par la JunoCam de la sonde spatiale.
Cette image révélant la région polaire nord de la lune jovienne Io a été prise le 15 octobre par Juno de la NASA. Trois des sommets visibles dans la partie supérieure de l'image, près de la ligne de démarcation jour-nuit, ont été observés ici pour la première fois par la JunoCam de la sonde spatiale. Données d'image : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, traitement d'image par Ted Stryk

Juno effectuera un autre survol vers Io en février de cette année, permettant aux chercheurs d'observer de nouveau la Lune de plus près. C'est passionnant car les scientifiques savent qu'il y a plus de 400 volcans sur Io, et l'observer deux fois dans un laps de temps relativement court leur permet de voir si des changements de surface sont visibles à cause de toute cette activité volcanique.

Le vaisseau spatial Juno a été conçu à l'origine pour étudier principalement Jupiter, mais il poursuit désormais sa mission prolongée et effectue sept survols supplémentaires d'Io pour recueillir davantage de données sur ce corps relativement peu étudié. Une fois que le vaisseau spatial aura effectué ses survols Io, il se trouvera sur une orbite différente par rapport à Jupiter et devra faire face à de courtes périodes pendant lesquelles la planète bloque le soleil, ce qui signifie qu'elle ne recevra pas d'énergie de ses panneaux solaires. Mais la NASA affirme que les périodes d'obscurité de cinq minutes seront suffisamment courtes pour ne pas affecter le fonctionnement global du vaisseau spatial.