Découvrez la toute première image (et le premier selfie !) de James Webb

Hibou Gourou

Le télescope spatial James Webb est sur son orbite finale et ses instruments scientifiques sont allumés, mais il faudra encore plusieurs mois avant que le télescope spatial le plus puissant du monde ne soit prêt à collecter des données scientifiques. C'est parce que le télescope doit non seulement atteindre une température stable, mais aussi parce qu'il doit passer par le processus minutieux et complexe d'alignement de ses miroirs . Mais cela ne signifie pas qu'il n'y a rien à voir depuis ce tout nouveau télescope – en fait, la NASA vient de publier à la fois la première image capturée par le télescope et même un selfie pris par l'une des caméras du télescope.

La première image ne ressemble peut-être pas à grand-chose, mais c'est une indication que l'instrument NIRCam de Webb s'efforce de collecter la lumière de sa cible – une étoile particulièrement brillante appelée HD 84406. Les 18 points lumineux de l'image représentent chacun des 18 segments de la miroir primaire du télescope, qui sont progressivement alignés en effectuant des ajustements nanométriques. "Toute l'équipe Webb est ravie de la qualité des premières étapes de prise d'images et d'alignement du télescope", a déclaré Marcia Rieke, chercheuse principale de l'instrument NIRCam dans un communiqué . "Nous étions si heureux de voir que la lumière fait son chemin dans NIRCam."

Une mosaïque d'images créée en pointant le télescope vers une étoile brillante et isolée de la constellation de la Grande Ourse connue sous le nom de HD 84406.
Cette mosaïque d'images a été créée en pointant le télescope vers une étoile brillante et isolée de la constellation de la Grande Ourse connue sous le nom de HD 84406. Cette étoile a été choisie spécifiquement parce qu'elle est facilement identifiable et non encombrée par d'autres étoiles de luminosité similaire, ce qui aide à réduire le bruit de fond confusion. Nasa

L'image est une mosaïque, assemblée à partir d'un énorme 54 gigaoctets de données brutes capturées sur une période de 25 heures. Ceci n'est qu'une partie de la mosaïque complète, montrant la même étoile imagée 18 fois. Ce sont des données inestimables pour l'équipe alors qu'ils travaillent à aligner les miroirs pour mettre le télescope au point.

De plus, l'instrument NIRCam a utilisé une lentille spéciale pour prendre une image du télescope lui-même, montrant les segments de miroir en forme d'hexagone distinctifs dans le premier selfie du télescope. Vous pouvez voir l'un des segments briller de mille feux alors que ce segment était pointé vers une étoile, tandis que les autres segments sont actuellement à des alignements différents.

Selfie d'un miroir de télescope James Webb créé à l'aide d'une lentille d'imagerie pupillaire spécialisée à l'intérieur de l'instrument NIRCam.
Ce "selfie" a été créé à l'aide d'un objectif d'imagerie pupillaire spécialisé à l'intérieur de l'instrument NIRCam qui a été conçu pour prendre des images des segments de miroir primaires au lieu d'images de l'espace. Cette configuration n'est pas utilisée pendant les opérations scientifiques et est utilisée strictement à des fins d'ingénierie et d'alignement. Dans ce cas, le segment brillant était pointé vers une étoile brillante, alors que les autres ne sont pas actuellement dans le même alignement. Cette image a donné une première indication de l'alignement du miroir primaire sur l'instrument. Nasa

Au cours des prochains mois, les images capturées par Webb deviendront plus nettes et montreront plus de détails à mesure que les miroirs sont alignés et que les trois autres instruments du télescope atteignent leurs températures stables et commencent également à capturer des données. Pour l'instant, les images montrent que le télescope est en bonne santé et fonctionne pour la première fois. "Le lancement de Webb dans l'espace était, bien sûr, un événement passionnant, mais pour les scientifiques et les ingénieurs optiques, c'est un moment charnière, lorsque la lumière d'une étoile réussit à se frayer un chemin à travers le système jusqu'à un détecteur", a déclaré Michael McElwain, Scientifique du projet d'observatoire Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA.