Découvrez le puissant télescope spatial James Webb déballé dans une salle blanche
Le plus grand télescope spatial du monde, le James Webb Space Telescope, sera bientôt lancé pour étudier les merveilles du cosmos et chasser les exoplanètes habitables . Mais avant de pouvoir être lancé, il faut beaucoup de préparation, et une nouvelle vidéo de l'Agence spatiale européenne (ESA) montre le télescope en train d'être déballé de son conteneur d'expédition.
Le mois dernier, James Webb a été emballé en Californie et expédié par le canal de Panama vers la Guyane française en Amérique du Sud, d'où il sera lancé le mois prochain. Mais ce n'est pas simple d'emballer un télescope délicat de cette taille, il a donc dû être soigneusement plié dans un étui spécialement conçu pour le garder en sécurité pendant son voyage.
« Après son arrivée au port de Pariacabo en Guyane française le 12 octobre 2021, le télescope spatial James Webb a été transporté vers le port spatial européen et déballé en salle blanche. Il se prépare maintenant pour son lancement sur une fusée Ariane 5 en décembre », écrit l'Agence spatiale européenne (ESA).
« Bien que le télescope ne pèse que six tonnes, il mesure plus de 10,5 mètres de haut et près de 4,5 mètres de large une fois plié. Il a été expédié en position repliée dans un conteneur de 30 m de long qui, avec les équipements auxiliaires, pesait plus de 70 tonnes.
Arrivé sain et sauf à destination sur un tracteur lourd, le télescope a ensuite dû être déballé dans la salle blanche du port spatial européen.
Une salle blanche est un environnement soigneusement contrôlé qui empêche la poussière et la saleté d'entrer, afin d'éviter de contaminer une partie quelconque du télescope. Pour entrer dans la salle blanche, les ingénieurs doivent passer par une série de halls pour éliminer toutes les particules lâches de leurs chaussures, de leurs cheveux et de leur peau, et enfiler des survêtements stériles affectueusement appelés «costumes de lapin». Tout cela pour s'assurer qu'il ne reste aucun grain de poussière sur le télescope qui pourrait gêner son fonctionnement une fois lancé.
Dans la salle blanche, le boîtier extérieur est retiré et le télescope est soigneusement hissé et entièrement déballé. Il est placé sur un mécanisme appelé dispositif de retournement, qui permet au télescope d'être soulevé sur son extrémité et de se tenir à la verticale, dans la même position qu'il sera chargé dans la fusée pour son lancement le 18 décembre.