Découvrez les étonnantes images de Mercure capturées par la mission BepiColombo
La mission BepiColombo de l'Agence spatiale européenne (ESA) a effectué un nouveau survol de Mercure , capturant des images fascinantes de cette planète intérieure peu étudiée. Le 8 janvier 2025, la sonde a effectué son sixième survol de la petite planète située à proximité du soleil, profitant de la gravité de la planète pour ajuster sa trajectoire afin de pouvoir entrer en orbite en 2026.
Lors du survol, le vaisseau spatial est passé à seulement 180 milles de la surface de Mercure, ce qui lui a permis de capturer des images rapprochées de la planète. Il a dépassé le côté nocturne de la planète, qui fait face à l'espace et à l'opposé du soleil, puis son pôle nord avant de se retourner pour voir son hémisphère nord au soleil. Les images ont été capturées avec les trois caméras de surveillance du vaisseau spatial, appelées M-CAM 1, 2 et 3, qui prennent des images en noir et blanc avec une résolution de 1 024 x 1 024. Malgré cette résolution relativement faible, les images ont toujours une valeur scientifique. car ils montrent de nombreuses caractéristiques de la surface de la planète.
Il n'y aura plus d'images rapprochées de Mercure provenant des caméras de surveillance à l'avenir, car le vaisseau spatial devrait se diviser en plusieurs parties différentes. En plus du module de transfert de mercure, qui est la partie du vaisseau spatial chargée de mener la mission vers Mercure, il existe également deux orbiteurs appelés Mercury Planetary Orbiter et Mercury Magnetospheric Orbiter, qui se sépareront pour entrer en orbite. Comme les caméras de surveillance se trouvent sur le module de transfert de Mercure, elles n'auront plus la possibilité de prendre d'autres images de Mercure.
Les images prises montrent les cratères recouvrant la surface, y compris ceux du pôle nord de la planète, qui sont suffisamment abrupts pour que leurs fonds soient dans une obscurité perpétuelle. Ces régions sombres pourraient contenir de la glace d’eau, et étudier cette possibilité constitue un objectif majeur de la mission.
On ne sait pas non plus exactement de quoi est faite Mercure, donc étudier sa composition plus en détail est un autre objectif de la mission et devrait aider à expliquer comment la planète s'est formée.