Découvrez les premières images incroyables prises par le télescope Euclid, chasseur de matière noire

Hibou Gourou

Le télescope spatial Euclid, récemment lancé, vient de prendre quelques-unes de ses premières images, et l'Agence spatiale européenne (ESA) les a partagées pour donner un avant-goût de ce qui est à venir de cet outil d'investigation de la matière noire.

Même s'il ne s'agit que d'images de test préliminaires, elles offrent toujours une vue imprenable sur les galaxies lointaines et montrent ce qu'Euclid sera capable de produire une fois qu'il commencera ses opérations scientifiques dans quelques mois. Le but de la mission est d'en savoir plus sur la matière noire et l'énergie noire en créant une carte 3D de la matière noire dans l'univers .

Une image de l'espace prise lors de la mise en service d'Euclid pour vérifier que l'instrument focalisé fonctionnait comme prévu.
L'instrument spectromètre et photomètre dans le proche infrarouge (NISP) d'Euclid est dédié à la mesure de la quantité de lumière émise par les galaxies à chaque longueur d'onde. Il imagera le ciel en lumière infrarouge (900–2000 nm) pour mesurer la luminosité et l'intensité de la lumière. Cette image a été prise lors de la mise en service d'Euclid pour vérifier que l'instrument focalisé fonctionnait comme prévu. Il s'agit d'une image brute prise à l'aide du filtre "Y" du NISP. Parce qu'il est en grande partie non traité, certains artefacts indésirables subsistent – par exemple les rayons cosmiques qui se projettent directement à travers, vus en particulier dans l'image VIS. Le consortium Euclid transformera en fin de compte les observations d'enquête exposées plus longtemps en images prêtes pour la science, sans artefact, plus détaillées et d'une netteté remarquable. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CC BY-SA 3.0 IGO

La première image a été prise à l'aide du spectromètre et photomètre dans le proche infrarouge (NISP) d'Euclid dans le cadre du processus de mise en service. Il montre quelques ajustements qui doivent encore être apportés aux images traitées finales, comme la suppression des artefacts causés par les rayons cosmiques (les lignes droites qui ressemblent à des rayures sur l'image). Cela a également été pris avec une courte exposition de seulement 100 secondes, par rapport aux 500+ secondes qui seront utilisées pour les images scientifiques, les rendant plus nettes et plus détaillées. Mais c'était déjà suffisant pour montrer des caractéristiques telles que les galaxies spirales, les étoiles proches et les amas d'étoiles.

L'image de gauche montre le champ de vision complet du NISP, avec le zoom avant à droite (4 % du champ de vision complet du NISP).
L'image de gauche montre le champ de vision complet du NISP, avec le zoom avant sur la droite (4 % du champ de vision complet du NISP) démontrant le niveau de détail extraordinaire que le NISP atteint déjà. Nous voyons des galaxies spirales et elliptiques, des étoiles proches et lointaines, des amas d'étoiles et bien plus encore. Mais la zone de ciel qu'elle couvre ne représente en réalité qu'environ un quart de la largeur et de la hauteur de la pleine Lune. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CC BY-SA 3.0 IGO

Pour vous donner une idée du niveau de détail de ces images, l'image du haut n'est qu'une petite partie de l'immense champ de vision de l'instrument NISP. Ci-dessus, vous pouvez voir comment cette image a été recadrée à partir de l'image de test NISP totale, montrant seulement 4 % de son champ de vision total.

"Après plus de 11 ans de conception et de développement d'Euclid, c'est exaltant et extrêmement émouvant de voir ces premières images", déclare Giuseppe Racca, responsable du projet Euclid, dans un communiqué . « C'est encore plus incroyable quand on pense qu'on ne voit ici que quelques galaxies, produites avec un réglage minimal du système. L'Euclide entièrement calibré observera finalement des milliards de galaxies pour créer la plus grande carte 3D du ciel jamais réalisée.

En plus du NISP, Euclid a un autre instrument appelé l'instrument VISible (VIS) qui regardera dans la gamme de lumière visible, contrairement au NISP qui prend des images dans l'infrarouge. Encore une fois, cette image n'est qu'un petit recadrage du champ de vision total.

Cette première image VIS prise par Euclid montre des galaxies spirales et elliptiques, des étoiles lointaines et des amas d'étoiles.
Cette première image VIS est déjà pleine de détails ; nous voyons des galaxies spirales et elliptiques, des étoiles proches et lointaines, des amas d'étoiles et bien plus encore. Mais la zone de ciel qu'elle couvre ne représente en réalité qu'environ un quart de la largeur et de la hauteur de la pleine Lune. Le télescope d'Euclid a collecté la lumière pendant 566 secondes pour permettre au VIS de créer cette image. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CC BY-SA 3.0 IGO

« Je suis ravi de la beauté de ces images et de l'abondance d'informations qu'elles contiennent », a déclaré Mark Cropper de l'University College London, responsable du développement de VIS. « Je suis tellement fier de ce que l'équipe VIS a accompli et reconnaissant à tous ceux qui ont permis cette capacité. Les images VIS seront accessibles à tous, que ce soit à des fins scientifiques ou autres. Ils appartiendront à tout le monde.