Découvrez les sites d’un autre monde de Mars en hiver

Hibou Gourou

Alors que l'hémisphère nord de la Terre connaît le solstice d'hiver cette semaine, il y a aussi des scènes d'hiver enneigées sur Mars. Avec des températures moyennes autour de moins 80 degrés Fahrenheit et descendant aussi bas que moins 220 degrés Fahrenheit, Mars est généralement un endroit froid et particulièrement autour des pôles et pendant l'hiver. La NASA a récemment partagé une sélection de photographies de Mars prises depuis son orbite qui montrent le temps hivernal que l'on trouve sur notre planète voisine.

La météo sur Mars est assez différente de celle sur Terre car son atmosphère est très fine. À seulement 1% de la densité de l'atmosphère terrestre, les plus grands événements météorologiques ne sont pas les tempêtes de pluie mais les tempêtes de poussière, car la poussière est soulevée de la surface en de grandes tempêtes qui peuvent couvrir toute la planète. Cependant, il y a de la neige occasionnelle sur Mars, et elle se présente sous deux formes : la neige glacée à l'eau, comme nous en avons sur Terre, et le dioxyde de carbone ou neige carbonique qui se forme parce qu'il fait si froid.

"Suffisamment de chutes pour que vous puissiez le traverser en raquettes", a déclaré Sylvain Piqueux, un scientifique de Mars au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . “Si vous cherchiez à skier, vous deviez vous rendre dans un cratère ou à flanc de falaise, où la neige pourrait s'accumuler sur une surface en pente.”

Cette image acquise le 22 juillet 2022 par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA montre des dunes de sable se déplaçant à travers le paysage. Le gel hivernal recouvre la moitié plus froide et orientée au nord de chaque dune. Cette image acquise le 6 mai 2021 par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA montre un champ de dunes polaires unique au printemps nord, révélant des motifs intéressants. HiRISE a capturé ces « mégadunes », également appelées barkhanes. Du givre et de la glace de dioxyde de carbone se sont formés sur les dunes pendant l'hiver; comme cela commence à se sublimer au printemps, le sable des dunes de couleur plus foncée se révèle.
HiRISE a capturé ces « mégadunes », également appelées barkhanes. Du givre et de la glace de dioxyde de carbone se sont formés sur les dunes pendant l'hiver; comme cela commence à se sublimer au printemps, le sable des dunes de couleur plus foncée se révèle. NASA/JPL-Caltech/Université d'Arizona

Cette image, prise par l'instrument HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter, montre de la neige carbonique formant du givre sur les dunes de sable pendant l'hiver martien. Un fait amusant à propos des flocons de neige de glace carbonique est que, contrairement aux flocons de neige de glace d'eau qui ont toujours six côtés, les flocons de neige de dioxyde de carbone auraient une forme différente.

"Parce que la glace de dioxyde de carbone a une symétrie de quatre, nous savons que les flocons de neige carbonique seraient en forme de cube", a déclaré Piqueux. "Grâce au Mars Climate Sounder, nous pouvons dire que ces flocons de neige seraient plus petits que la largeur d'un cheveu humain."

La caméra HiRISE à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé ces images de dunes de sable recouvertes de givre juste après le solstice d'hiver. Le givre ici est un mélange de dioxyde de carbone (glace sèche) et de glace d'eau et disparaîtra dans quelques mois lorsque le printemps arrivera.
La caméra HiRISE à bord de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé ces images de dunes de sable recouvertes de givre juste après le solstice d'hiver. Le givre ici est un mélange de dioxyde de carbone (glace sèche) et de glace d'eau et disparaîtra dans quelques mois lorsque le printemps arrivera. NASA/JPL-Caltech/Université d'Arizona

Le Mars Climate Sounder est un autre des instruments de Mars Reconnaissance Orbiter, qui regarde dans la longueur d'onde infrarouge pour regarder à travers les nuages ​​et voir des détails sur le climat martien.

En plus des orbiteurs, nous apprenons également la météo martienne à l'aide d'instruments au sol, tels que la suite MEDA du rover Persévérance qui peut mesurer la vitesse et la direction du vent, la pression et la température depuis son emplacement dans le cratère Jezero.

Vous pouvez voir encore plus d'images de l'hiver sur Mars en vous rendant sur le site Web de la NASA JPL .