Découvrez les superbes premières images prises par le télescope Euclid, chasseur de matière noire

Hibou Gourou

L'Agence spatiale européenne (ESA) a publié les premières images en couleur prises par Euclid, un télescope spatial lancé plus tôt cette année pour sonder les mystères de la matière noire et de l'énergie noire. Euclide imagera une vaste zone du ciel pour construire une carte 3D de l'univers, aidant ainsi les chercheurs à suivre la matière noire regroupée autour des galaxies et l'énergie sombre qui neutralise la gravité pour séparer les galaxies.

La nébuleuse de la Tête de Cheval, également connue sous le nom de Barnard 33, fait partie de la constellation d'Orion. Située à environ 1 375 années-lumière, c’est la région de formation d’étoiles géantes la plus proche de la Terre. Avec Euclide, qui a capturé cette image, les scientifiques espèrent trouver de nombreuses planètes de masse Jupiter sombres et inédites à leurs débuts célestes, ainsi que des bébés étoiles.
La nébuleuse de la Tête de Cheval, également connue sous le nom de Barnard 33, fait partie de la constellation d'Orion. Située à environ 1 375 années-lumière, c’est la région de formation d’étoiles géantes la plus proche de la Terre. Avec Euclide, qui a capturé cette image, les scientifiques espèrent trouver de nombreuses planètes de masse Jupiter sombres et inédites à leurs débuts célestes, ainsi que des bébés étoiles. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, traitement d'images par J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi ; CC BY-SA 3.0 IGO

Euclid est conçu avec un large champ de vision, ce qui signifie qu'il diffère des télescopes comme le télescope spatial James Webb qui est conçu pour observer en très haute résolution des cibles spécifiques. Au lieu de cela, Euclide surveille une vaste zone pour capturer des vues qui couvriront un tiers du ciel et contiendront des milliards de galaxies. Malgré cela, Euclide est encore suffisamment puissant pour voir certaines cibles avec des détails époustouflants, comme cette image de la célèbre nébuleuse de la Tête de Cheval située à 1 375 années-lumière.

Cependant, Euclide sera principalement utilisé pour observer les galaxies à plus grande échelle, comme une image montrant l'amas de Persée. Cet amas contient des milliers de galaxies, avec des centaines de milliers de galaxies supplémentaires visibles en arrière-plan.

L'une des premières images capturées par Euclide montre l'amas de Persée, un groupe de milliers de galaxies situé à 240 millions d'années-lumière de la Terre. Les galaxies les plus proches apparaissent comme des structures tourbillonnantes tandis que des centaines de milliers de galaxies en arrière-plan ne sont visibles que sous forme de points lumineux.
L'une des premières images capturées par Euclide montre l'amas de Persée, un groupe de milliers de galaxies situé à 240 millions d'années-lumière de la Terre. Les galaxies les plus proches apparaissent comme des structures tourbillonnantes tandis que des centaines de milliers de galaxies en arrière-plan ne sont visibles que sous forme de points lumineux. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, traitement d'images par J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi ; CC BY-SA 3.0 IGO

« Nous n’avons jamais vu d’images astronomiques comme celle-ci auparavant, contenant autant de détails. Ils sont encore plus beaux et plus nets que ce que nous aurions pu espérer, nous montrant de nombreuses caractéristiques inédites dans des zones bien connues de l’Univers proche. Nous sommes désormais prêts à observer des milliards de galaxies et à étudier leur évolution au cours du temps cosmique », a déclaré René Laureijs, scientifique du projet Euclid de l'ESA, dans un communiqué .

La galaxie spirale IC 342, située à environ 11 millions d'années-lumière de la Terre, se trouve derrière le plan bondé de la Voie lactée : la poussière, les gaz et les étoiles la cachent à notre vue. Euclide a utilisé son instrument proche infrarouge pour scruter la poussière et l'étudier.
La galaxie spirale IC 342, située à environ 11 millions d'années-lumière de la Terre, se trouve derrière le plan bondé de la Voie lactée : la poussière, les gaz et les étoiles la cachent à notre vue. Euclide a utilisé son instrument proche infrarouge pour scruter la poussière et l'étudier. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, traitement d'images par J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi ; CC BY-SA 3.0 IGO

Les images de test préliminaires d'Euclide ont été publiées en août de cette année, mais peu de temps après, le télescope a développé un problème avec son système de guidage . L'instrument conçu pour se verrouiller sur les étoiles tombait en panne par intermittence, provoquant des erreurs. Heureusement, ce problème a été résolu avec une mise à jour logicielle en octobre et le télescope est désormais capable de capturer ces belles images de diverses cibles.

La galaxie NGC 6822 est située à 1,6 million d'années-lumière de la Terre. Euclide a pu capturer cette vue de la galaxie entière et de ses environs en haute résolution en une heure environ, ce qui n'est pas possible avec des télescopes au sol ou des télescopes ciblés (tels que Webb de la NASA) qui ont des champs de vision plus étroits.
La galaxie NGC 6822 est située à 1,6 million d'années-lumière de la Terre. Euclide a pu capturer cette vue de la galaxie entière et de ses environs en haute résolution en une heure environ, ce qui n'est pas possible avec des télescopes au sol ou des télescopes ciblés (tels que Webb de la NASA) qui ont des champs de vision plus étroits. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, traitement d'images par J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi ; CC BY-SA 3.0 IGO

"Les premières images d'Euclid marquent le début d'une nouvelle ère dans l'étude de la matière noire et de l'énergie noire", a déclaré Mike Seiffert, scientifique du projet Euclid au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Il s'agit du premier télescope spatial dédié à l'étude de l'univers sombre, et l'ampleur des données que nous allons en tirer ne ressemblera à rien de ce que nous avons eu auparavant. Ce sont de grands mystères, c’est donc passionnant pour la communauté internationale de la cosmologie de voir enfin ce jour arriver.

Cette image scintillante montre la vue d'Euclide d'un amas globulaire – un ensemble d'étoiles liées gravitationnellement qui ne forment pas vraiment une galaxie – appelé NGC 6397. Aucun autre télescope ne peut capturer un amas globulaire entier en une seule observation et y distinguer autant d'étoiles. .
Cette image scintillante montre la vue d'Euclide d'un amas globulaire – un ensemble d'étoiles liées gravitationnellement qui ne forment pas vraiment une galaxie – appelé NGC 6397. Aucun autre télescope ne peut capturer un amas globulaire entier en une seule observation et y distinguer autant d'étoiles. . ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, traitement d'images par J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi ; CC BY-SA 3.0 IGO