Des astronautes D-RATS testent la technologie lunaire dans le désert

Une équipe composée de personnes de la NASA et de son homologue japonais, la JAXA, se trouve actuellement dans un désert de l'Arizona pour tester un rover et d'autres technologies qui pourraient un jour se diriger vers la lune.

Les études de recherche et de technologie sur le désert (D-RATS) de la NASA fonctionnent sur une base annuelle depuis la fin des années 1990, mais le travail devient de plus en plus important alors que l'agence spatiale est sur le point de lancer une nouvelle ère d'exploration lunaire grâce à son programme Artemis. .

Les membres actuels du D-RATS comprennent les astronautes de la NASA Jessica Meir et Stan Love, ainsi que leurs collègues japonais Aki Hoshide et Norishige Kanai.

"D-RATS consistera en trois missions simulées, chacune d'une durée de trois jours, et sera située à Black Point Lava Flow, à 40 miles de Flagstaff, en Arizona", a expliqué la NASA dans un article sur son site Web. «Cet emplacement unique permettra aux équipes d'imiter les conditions que les astronautes connaîtront près du pôle sud lunaire lors des missions Artemis, notamment un terrain difficile, une géologie intéressante et des communications minimales.

Les missions dans le désert des astronautes "une journée dans la vie" se dérouleront jusqu'au 22 octobre et comprendront des tests approfondis du rover pressurisé de la JAXA. Les astronautes vivront et travailleront à l'intérieur du véhicule pendant 72 heures d'affilée afin que les ingénieurs puissent déterminer s'il est capable de gérer en toute sécurité les conditions lunaires exigeantes.

"Opérés comme une vraie mission, les équipages du Desert RATS parcourront soigneusement le désert, sortant du véhicule dans leurs fausses combinaisons spatiales lorsqu'ils rencontreront des régions scientifiquement intrigantes à explorer", a déclaré la NASA. "Au Johnson Space Center de la NASA à Houston, une équipe de contrôle de mission suivra les mouvements et les activités de l'équipage, les aidera à respecter le calendrier et les dépannera en cas de problème."

Les tests aideront les ingénieurs à découvrir des moyens de concevoir, de construire et d'exploiter de meilleurs équipements, ainsi qu'à établir des exigences pour les opérations et les procédures essentielles à toute mission lunaire avec équipage.

Le programme Artemis de la NASA devrait démarrer le mois prochain avec le premier lancement de sa fusée Space Launch System de nouvelle génération . La mission Artemis I a déjà subi plusieurs retards en raison de problèmes techniques, mais lorsqu'elle démarrera enfin, elle enverra un vaisseau spatial Orion sans équipage sur un survol de la lune dans le cadre d'un vol d'essai.

En cas de succès, Artemis II enverra un équipage dans le même voyage, tandis qu'Artemis III, qui pourrait avoir lieu dès 2025, s'efforcera de mettre la première femme première personne de couleur sur la surface lunaire. Suite à cela, la NASA et ses partenaires entreprendront de construire une base lunaire permanente, qui pourrait servir de tremplin pour la première mission en équipage vers Mars, peut-être à la fin des années 2030.