Des astronomes découvrent des restes de planètes autour d’étoiles vieilles de 10 milliards d’années
Loin dans les profondeurs de la Voie lactée se trouvent deux petites étoiles sombres qui sont dans la phase finale de leur vie. À plus de 10 milliards d'années, les naines blanches WDJ2147-4035 et WDJ1922+0233 sont parmi les étoiles les plus anciennes de notre galaxie, et récemment, les astronomes ont découvert quelque chose de spécial en orbite autour d'elles : les restes de planètes, ce qui en fait l'une des plus anciennes étoiles planétaires rocheuses connues. systèmes.
Les astronomes ont utilisé les données de GAIA, du Dark Energy Survey et de l'instrument X-Shooter de l'Observatoire européen austral pour observer ce système. Ils ont identifié des débris de planétésimaux en orbite, qui sont des boules de poussière et de roche créées lors de la formation planétaire. Les chercheurs ont utilisé la spectroscopie pour observer la lumière provenant des deux étoiles naines blanches et la décomposer en différentes longueurs d'onde, ce qui peut montrer de quels matériaux les étoiles et la matière environnante sont constituées.
L'une des étoiles est très rouge, indiquant la présence de sodium, de lithium, de potassium et peut-être de carbone. L'autre étoile est extrêmement bleue, ce qui est causé par son atmosphère d'hélium et d'hydrogène. Les débris autour de ces étoiles contiennent des éléments métalliques, ce qui suggère qu'ils proviennent de corps planétaires.
"Ces étoiles polluées par les métaux montrent que la Terre n'est pas unique, il existe d'autres systèmes planétaires avec des corps planétaires similaires à la Terre", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Abbigail Elms de l'Université de Warwick, dans un communiqué . "97 % de toutes les étoiles deviendront des naines blanches et elles sont si omniprésentes dans l'univers qu'il est très important de les comprendre, en particulier celles qui sont extrêmement cool. Formées à partir des étoiles les plus anciennes de notre galaxie, les naines blanches froides fournissent des informations sur la formation et l'évolution des systèmes planétaires autour des étoiles les plus anciennes de la Voie lactée.
L'étude d'anciens systèmes planétaires comme celui-ci peut aider les astronomes à comprendre comment la galaxie a évolué, car les éléments métalliques deviennent plus abondants au fil du temps à mesure qu'ils sont créés par le cycle de vie des étoiles.
"Nous trouvons les plus anciens vestiges stellaires de la Voie lactée qui sont pollués par des planètes autrefois semblables à la Terre", a déclaré Elms. "C'est incroyable de penser que cela s'est produit à l'échelle de 10 milliards d'années, et que ces planètes sont mortes bien avant que la Terre ne soit même formée."
La recherche est publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .