Des astronomes découvrent une exoplanète extrêmement chaude avec un « hémisphère de lave »
Les astronomes ont découvert une exoplanète de la taille de la Terre avec un climat inhabituellement extrême, où la moitié de la planète serait recouverte de lave. La planète HD 63433 d est verrouillée par les marées , ce qui signifie qu'un côté de celle-ci fait toujours face à son étoile tandis que l'autre moitié est toujours tournée vers l'espace, créant une énorme différence de température entre les deux faces de la planète.
Le TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA a découvert que la planète HD 63433 d a à peu près la taille de la Terre avec 1,1 fois le diamètre de notre planète, et que l'étoile sur laquelle elle orbite est similaire à notre soleil, avec 91 % de la taille du soleil et 99% de sa masse. Mais ce qui rend cette exoplanète si différente de la Terre, c’est son orbite, extrêmement proche de son étoile. Il complète une orbite autour de son étoile en seulement 4,2 jours, ce qui le rend huit fois plus proche de son étoile que Mercure ne l'est du soleil.
Comme elle est si proche, ses températures de surface sont extrêmement élevées, pouvant atteindre jusqu'à 2 294 degrés Fahrenheit (1 257 degrés Celsius) du côté faisant face à l'étoile. Il fait si chaud qu’il a probablement brûlé toute atmosphère qui aurait pu se former. En fait, toute la face faisant face au soleil, appelée côté jour, pourrait être un « hémisphère de lave ».
Le système dans lequel se trouve la planète est également différent de notre système solaire dans la mesure où il est environ 10 fois plus jeune. La planète elle-même n’a que 400 millions d’années. Le système possède également deux autres planètes, HD 63433 b et c, qui sont toutes deux plus grandes, avec respectivement environ 5 fois 7 fois la masse de la Terre. Ils orbitent également un peu plus loin, avec des orbites de 7 jours et 20 jours respectivement.
La nouvelle planète a été découverte grâce à TESS, qui repère les exoplanètes en observant leurs étoiles hôtes. Comme les planètes situées en dehors de notre système solaire sont beaucoup plus petites et plus sombres que les étoiles, elles sont très difficiles à repérer directement. TESS utilise donc une technique appelée méthode de transit, qui observe une étoile hôte et recherche une petite baisse de sa luminosité qui se produit lorsqu'une planète passe devant elle. En observant la fréquence et la durée de ces baisses de luminosité, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur les planètes qui doivent les provoquer.
La recherche est publiée dans The Astronomical Journal .