Des astronomes découvrent une planète massive dans un système stellaire extrême et massif

Hibou Gourou

Les astronomes ont découvert une planète que certains pensaient auparavant impossible, en orbite autour d'un système stellaire énorme et extrêmement chaud. La planète, qui orbite autour du système à deux étoiles du Centaure, remet en question les hypothèses sur l'endroit où les planètes peuvent se former.

Vue d'artiste montrant un gros plan de la planète b Centauri b.
Cette vue d'artiste montre un gros plan de la planète b Centauri b, qui orbite autour d'un système binaire avec une masse au moins six fois celle du Soleil. Il s'agit du système stellaire hébergeant des planètes le plus massif et le plus chaud trouvé à ce jour. La planète est dix fois plus massive que Jupiter et orbite autour du système à deux étoiles à 100 fois la distance que Jupiter orbite autour du Soleil. ESO/L. Calçada

Situé dans la constellation du Centaure, à 325 années-lumière, le système b Centauri se compose de deux étoiles dont la masse combinée est au moins six fois celle de notre soleil. Les étoiles massives ont également tendance à être très chaudes, comme l'est ce système, son étoile principale étant trois fois plus chaude que le soleil.

Cette combinaison d'étoiles massives et très chaudes ne se prête pas à la formation de planètes, et jusqu'à présent aucune planète n'avait été découverte en orbite autour d'une étoile plus de trois fois la masse du soleil. Mais dans le cas de b Centauri, il y a une planète en orbite à environ 100 fois la distance de Jupiter du soleil qui a été détectée à l'aide du Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral.

"Trouver une planète autour de b Centauri était très excitant car cela change complètement l'image des étoiles massives en tant qu'hôtes planétaires", a déclaré Markus Janson, astronome à l'Université de Stockholm, en Suède, dans un communiqué . "Les étoiles de type B sont généralement considérées comme des environnements assez destructeurs et dangereux, on pensait donc qu'il devrait être extrêmement difficile de former de grandes planètes autour d'elles."

Comme il sied à un corps en orbite autour d'une étoile massive, la planète elle-même est également massive. Elle est estimée à 10 fois la masse de Jupiter, ce qui en fait l'une des exoplanètes les plus massives détectées à ce jour. Les astronomes pensent que la planète a été capable de survivre aux températures élevées et aux fortes radiations émises par les étoiles parce qu'elle orbite si loin d'elles.

L'ensemble du système est un contraste intrigant avec notre système solaire et les exoplanètes les plus connues. "La planète de b Centauri est un monde extraterrestre dans un environnement complètement différent de ce que nous vivons ici sur Terre et dans notre système solaire", a déclaré le co-auteur Gayathri Viswanath, un doctorat. étudiant à l'université de Stockholm.

« C'est un environnement hostile, dominé par des radiations extrêmes, où tout est à une échelle gigantesque : les étoiles sont plus grosses, la planète est plus grosse, les distances sont plus grandes.