Des astronomes regardent un aperçu de la destruction de la Terre
Les astronomes ont récemment eu la vision macabre d'une exoplanète dévorée par son étoile, dans un aperçu de ce qui arrivera finalement à la Terre. L'étoile semblable au soleil est située dans notre galaxie, à environ 12 000 années-lumière, et s'est enflée dans un état de fin de vie appelé géant rouge. Au fur et à mesure qu'il grandit, il se dilate vers l'extérieur, c'est ainsi qu'il a pu avaler la planète de la taille de Jupiter qui était en orbite autour d'elle.
Les chercheurs ont pu repérer l'événement en raison du motif d'éclairement distinctif de l'étoile, qui est similaire à ce que nous pouvons nous attendre à ce qu'il arrive finalement à notre soleil . "Nous voyons l'avenir de la Terre", a déclaré l'auteur principal de la recherche, Kishalay De du Massachusetts Institute of Technology (MIT), dans un communiqué. "Si une autre civilisation nous observait à 10 000 années-lumière alors que le soleil engloutissait la Terre, elle verrait le soleil s'éclaircir soudainement en éjectant de la matière, puis former de la poussière autour de lui, avant de redevenir ce qu'il était."
L'observation de cet événement, qui est le premier du genre à être vu tel qu'il s'est produit, a nécessité l'utilisation de plusieurs installations d'astronomie. Le flash lumineux initial, qui a été causé par l'attraction de la planète dans l'atmosphère de l'étoile, a été observé par le Zwicky Transient Facility de l'observatoire Palomar en Californie. Il surveille le ciel pour des événements brefs et transitoires. Ensuite, les astronomes ont utilisé les données de la mission Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA pour observer l'événement dans l'infrarouge, où ils ont vu que le flash initial devenait extrêmement rapide, mais n'émettait ensuite qu'une plus petite quantité d'énergie.
Ils ont également utilisé l'observatoire Keck et le télescope Gemini South pour observer l'événement de longue durée et à faible énergie et confirmer que le flash a bien été causé par l'étoile avalant la planète. Cela montre le genre d'observations qui sont possibles maintenant que nous avons des télescopes qui observent le ciel pour ces brefs événements qui peuvent durer quelques semaines seulement.
"Je pense qu'il y a quelque chose d'assez remarquable dans ces résultats qui témoigne de la fugacité de notre existence", a déclaré le co-auteur Ryan Lau. "Après les milliards d'années qui couvrent la durée de vie de notre système solaire, nos propres étapes finales se termineront probablement par un flash final qui ne durera que quelques mois."
La recherche est publiée dans la revue Nature .