Des astronomes repèrent un énorme astéroïde «tueur de planètes» entre la Terre et Vénus
Dans une sinistre nouvelle pour une journée effrayante, les astronomes ont annoncé qu'ils avaient repéré un énorme astéroïde de près d'un mile de large qui pourrait un jour croiser la trajectoire de la Terre. L'astéroïde, ainsi que deux autres, s'était caché dans l'éblouissement du soleil, mais a été repéré à l'aide d'un instrument terrestre appelé Dark Energy Camera (DECam).
Les trois astéroïdes orbitent entre les orbites de la Terre et de Vénus, mais seul le plus grand a une orbite qui se rapproche de l'orbite terrestre. Celui-ci, nommé 2022 AP7, est le plus gros astéroïde potentiellement dangereux découvert en huit ans.
Les astronomes ont pu repérer ces astéroïdes en regardant pendant les heures crépusculaires, lorsqu'il y a une courte période pendant laquelle ils peuvent observer avec moins d'éblouissement du soleil. Les observations ont été prises dans le cadre d'une enquête à la recherche d'astéroïdes dans le système solaire interne, difficiles à voir en raison de la luminosité du soleil.
"Notre enquête crépusculaire parcourt la zone à l'intérieur des orbites de la Terre et de Vénus à la recherche d'astéroïdes", a expliqué le chercheur principal Scott S. Sheppard de la Carnegie Institution for Science dans uncommuniqué . "Jusqu'à présent, nous avons trouvé deux gros astéroïdes géocroiseurs d'environ 1 kilomètre de diamètre, une taille que nous appelons des tueurs de planètes."
Aussi alarmant que puisse paraître le terme « astéroïde potentiellement dangereux », vous n'avez pas encore besoin de commencer à paniquer. Un astéroïde étant donné cette classification est celui qui se rapproche de la Terre – dans ce cas 0,05 fois la distance entre la Terre et le soleil. Mais sur la base des observations actuelles, l'astéroïde ne se rapprochera pas de la Terre de si tôt.
Les observations d'astéroïdes qui se rapprochent de la Terre deviennent de plus en plus courantes à mesure que nous développons de meilleurs outils pour les détecter , mais il ne reste probablement plus beaucoup de très gros astéroïdes à trouver car ils sont relativement faciles à repérer.
"Il ne reste probablement que quelques NEA de tailles similaires à trouver, et ces gros astéroïdes non découverts ont probablement des orbites qui les maintiennent à l'intérieur des orbites de la Terre et de Vénus la plupart du temps", a déclaré Sheppard. "Seuls environ 25 astéroïdes avec des orbites complètement à l'intérieur de l'orbite terrestre ont été découverts à ce jour en raison de la difficulté d'observation près de l'éblouissement du soleil."
La recherche est publiée dans The Astronomical Journal .