Des astronomes viennent de repérer la plus grande explosion cosmique jamais vue

Les astronomes ont récemment observé la plus grande explosion cosmique jamais vue, bien plus brillante qu'une supernova et qui dure beaucoup plus longtemps. Ils pensent que l'effusion de lumière est due à un trou noir supermassif dévorant un gros nuage de gaz.

Certains des événements les plus brillants observés dans le ciel sont les supernovae , qui sont d'énormes explosions qui se produisent lorsqu'une étoile massive arrive en fin de vie. Mais l'événement récemment observé, appelé AT2021lwx, était 10 fois plus brillant que n'importe quelle supernova connue. Les supernovae durent aussi généralement quelques mois, mais cet événement brille depuis plusieurs années.

"Nous sommes tombés dessus par hasard, car cela a été signalé par notre algorithme de recherche lorsque nous recherchions un type de supernova", a déclaré le chercheur principal Philip Wiseman de l'Université de Southampton dans un communiqué . « La plupart des événements de supernovae et de perturbation des marées ne durent que quelques mois avant de disparaître. Que quelque chose soit brillant pendant plus de deux ans était immédiatement très inhabituel.

Les chercheurs ont utilisé plusieurs télescopes au sol pour observer l'événement, qui avait été repéré pour la première fois en 2020. En raison de la distance à laquelle se trouve l'explosion, l'événement a dû se produire il y a environ 8 milliards d'années.

Alors que les événements lumineux impliquant les trous noirs supermassifs au cœur des galaxies montrent généralement une augmentation et une diminution de la luminosité, ce n'était pas le cas ici. "En regardant en arrière sur une décennie, il n'y a pas eu de détection d'AT2021lwx, puis il est soudainement apparu comme l'une des choses les plus lumineuses de l'univers, ce qui est sans précédent", a déclaré le co-auteur Mark Sullivan.

Les chercheurs ne peuvent pas dire avec certitude ce qui a causé l'explosion, mais une théorie est qu'elle s'est produite lorsqu'un énorme nuage d'hydrogène gazeux s'est égaré trop près d'un trou noir supermassif, et que des parties de celui-ci ont été dévorées alors qu'elles passaient l'horizon des événements. Cela a provoqué des ondes de choc dans le reste du nuage et d'autres matériaux entourant le trou noir.

Pour en savoir plus sur l'événement, les chercheurs prévoient de l'observer dans différentes longueurs d'onde telles que les rayons X. Les télescopes à venir comme l'observatoire Vera Rubin pourront également rechercher d'autres événements similaires, car ils effectueront des relevés réguliers de la moitié du ciel nocturne pour identifier les changements et repérer les événements transitoires.

"Avec de nouvelles installations, comme le Legacy Survey of Space and Time de l'Observatoire Vera Rubin, qui seront mises en ligne dans les prochaines années, nous espérons découvrir plus d'événements comme celui-ci et en apprendre davantage à leur sujet", a déclaré Wiseman. "Il se pourrait que ces événements, bien qu'extrêmement rares, soient si énergétiques qu'ils soient des éléments clés de la façon dont les centres des galaxies changent au fil du temps."

La recherche est publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .