Des astrophysiciens proposent de refroidir la Terre en utilisant la poussière de Lune comme « écran solaire »
Le monde n'est pas étranger à l'impact périlleux du réchauffement climatique . Une recherche publiée avec l'aimable autorisation d'experts de l'Université de Californie à Irvine, publiée le mois dernier, met en garde contre une catastrophe océanique dans un avenir proche en raison de la trajectoire actuelle du changement climatique. Maintenant, de nouvelles recherches radicales proposent une solution plutôt étrange pour protéger notre planète de la chaleur du Soleil : la poussière de lune.
Imaginée par des experts de l' Université de l'Utah et du Centre d'astrophysique (Harvard & Smithsonian) , l'idée est de lancer la poussière collectée sur la lune sur une orbite stable, permettant au nuage de poussière de bloquer une partie de la lumière du soleil. "Des trajectoires judicieusement choisies permettent à des flux de grains d'ombrager la Terre jusqu'à une semaine", indique le document de recherche publié dans la revue PLOS .
Au lieu de lancer de la poussière de la Terre sur une orbite stable pour bloquer une petite quantité de lumière solaire, les scientifiques visent à exploiter la surface lunaire et à pousser la poudre de lune de manière balistique à l'endroit souhaité. Cette dernière méthode présente deux avantages. Premièrement, il faudrait moins d'énergie cinétique pour le faire à partir d'une station sur la lune. Deuxièmement, toute la poussière bloquant le soleil dont nous avons besoin est facilement disponible sur la lune.
Pour déterminer si la protection contre la poussière lunaire serait réellement un moyen viable de refroidir la planète, l'équipe de recherche a commencé par exécuter des modèles de simulation complexes qui analysaient le mouvement de la poussière sur une orbite, après avoir pris en compte l'attraction gravitationnelle de la Terre, la lune, le soleil , et les planètes voisines. L'idée initiale était de placer une station de pulvérisation de poussière au point de Lagrange L1, où l'attraction gravitationnelle nette entre le soleil et la Terre est à l'équilibre entre les deux corps célestes. Cependant, le réapprovisionnement en poussière de cette station flottante serait difficile.
L'alternative la plus réalisable, selon les chercheurs, consiste à construire une station sur la lune et à éliminer la poussière de la surface lunaire pour créer un nuage temporaire qui bloquerait 1 à 2 % de l'exposition au soleil. Selon le document de recherche, l'équipe vise une réduction de 1,8 % de l'irradiation solaire, ce qui équivaut à éliminer environ six jours complets d'exposition au soleil d'une année standard.
Cependant, ce plan a son propre ensemble d'inconvénients. D'abord et avant tout, les scientifiques n'auraient aucun contrôle sur le comportement de ce nuage de poussière, et bien qu'ils soient convaincus que la poussière ne retomberait pas sur Terre ou ne la transformerait pas par inadvertance en un paysage d'enfer gelé, sombre et postapocalyptique, ils admettent que une fois la poussière libérée, il n'y a effectivement aucun moyen de la diriger. Deuxièmement, la construction d'une station sur la lune et de l'équipement de tir de poussière balistique est un plan sans date d'exécution concrète et, plus important encore, avec un financement adéquat. Les opérations minières lunaires de la NASA sont encore limitées à de petits échantillons de régolithe , et les plans de construction d'une station et de mise en œuvre du nuage de poussière de lune sont dans une décennie, selon les estimations les plus sûres.
En d'autres termes, ne retenez pas votre souffle. Bien que projeter de la poussière de lune dans le vide entre la Terre et le soleil soit technologiquement faisable, il est peu probable que ce plan dépasse de sitôt la phase conceptuelle. Donc, jusqu'à ce qu'un futur astrophilanthrope milliardaire décide de dépenser sa fortune en crème solaire planétaire, nous devrons simplement faire de notre mieux pour lutter contre le changement climatique à l'ancienne.