Des chercheurs du MIT détaillent les plans de missions privées pour rechercher la vie sur Vénus
Une série de nouvelles missions financées par des fonds privés se dirigera vers Vénus pour rechercher des signes de vie sur notre planète voisine. Dans un rapport récemment publié, des chercheurs du MIT ont détaillé leurs plans pour les missions Venus Life Finder (VLF).
Bien que Vénus soit à bien des égards très inhospitalière, avec ses températures de surface élevées et son atmosphère d'une épaisseur écrasante, les gens ont longtemps spéculé qu'il pourrait y avoir une vie microbienne dans ses nuages. La découverte potentielle du biomarqueur phosphine là-bas l'année dernière a suscité un intérêt public considérable, bien que des recherches ultérieures montrent que la découverte de la phosphine était probablement incorrecte . Même ainsi, les chercheurs de VLF soutiennent dans le rapport que « Vénus est une planète convaincante pour rechercher des signes de vie en raison des températures habitables dans les couches nuageuses et en raison de nombreuses anomalies chimiques atmosphériques qui, ensemble, suggèrent une chimie inconnue et peut-être la présence de la vie.
Afin d'en savoir plus sur Vénus, le VLF propose une suite de missions qui seront financées par des fonds privés. L'idée est d'envoyer une série de missions à faible coût avec des objectifs scientifiques spécifiques, pour compléter des missions plus importantes comme DAVINCI+ et VERITAS de la NASA et ENVISION de l'Agence spatiale européenne .
"Nous espérons que c'est le début d'un nouveau paradigme où vous allez à moindre coût, plus souvent et de manière plus ciblée", a déclaré Sara Seager, chercheuse principale des missions prévues de Venus Life Finder, dans un communiqué . Elle faisait également partie de l'équipe qui a effectué la détection contestée de la phosphine. « C'est un moyen plus récent, plus agile et plus rapide de faire de la science spatiale. »
La mission VLF commencera par une sonde de Rocket Lab qui sera lancée en 2023. La sonde survolera pendant trois minutes l'atmosphère vénusienne, dans le but de collecter des données sur la chimie là-bas.
"Il y a ces mystères persistants sur Vénus que nous ne pouvons pas vraiment résoudre à moins d'y retourner directement", a déclaré Seager. « Des anomalies chimiques persistantes qui laissent place à la possibilité de la vie. »
"Les gens parlent de missions sur Vénus depuis longtemps", a-t-elle poursuivi. « Mais nous avons mis au point une nouvelle suite d'instruments ciblés et miniaturisés pour accomplir le travail en particulier. »