Des chercheurs étudient l’impact des satellites Starlink de SpaceX sur l’astronomie
Alors que SpaceX envoie une autre fusée dans l'espace cette semaine dans le cadre d'une mission visant à étendre sa constellation Starlink à environ 2 000 satellites, les astronomes se penchent sur un rapport récemment publié évaluant l'impact des satellites sur les observations de l'espace lointain.
Depuis que SpaceX a commencé à déployer des lots de satellites Internet Starlink en 2019, les astronomes ont exprimé des inquiétudes quant à la façon dont la lumière du soleil réfléchie par les petits appareils pourrait obscurcir leur vision de l'espace et avoir un impact sur leur travail.
Pour évaluer leur impact, une équipe dirigée par l'ancien chercheur de Caltech Przemek Mróz a étudié des images d'archives capturées au crépuscule par le Zwicky Transient Facility (ZTF) à l'observatoire Palomar de Caltech près de San Diego.
Les découvertes de l'équipe , parues dans le numéro du 17 janvier de The Astrophysical Journal Letters, ont révélé qu'en 2019, seulement 0,5 % des images crépusculaires montraient des traînées de satellites Starlink, ce chiffre était passé à 18 % en août 2021, ce qui suggère que si SpaceX se développe sa constellation à 10 000 (pour laquelle le vol spatial a déjà reçu l'approbation de déploiement), alors à peu près toutes les images ZTF capturées au crépuscule seront affectées.
Nous avons constaté que les observations crépusculaires sont particulièrement affectées : une fraction des images striées est passée de moins de 0,5 % fin 2019 à 18 % en août 2021. Une fois que SpaceX aura déployé 10 000 Starlinks, pratiquement toutes les images ZTF prises au crépuscule pourraient être affectées. pic.twitter.com/5f8tKaSHlk
— Przemek Mróz (@przemroz) 17 janvier 2022
Cependant, le co-auteur de l'étude, le professeur Tom Prince de Caltech, a noté qu'une seule traînée de lumière provenant d'un satellite Starlink affectait moins d'un dixième de pour cent des pixels d'une image ZTF.
"Il y a une petite chance que nous manquions un astéroïde ou un autre événement caché derrière une série de satellites, mais par rapport à l'impact de la météo, comme un ciel nuageux, ce sont des effets plutôt faibles pour ZTF", a déclaré Prince .
En 2020, le chef de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'il souhaitait travailler avec des astronomes pour s'assurer que les satellites Starlink n'interféraient pas avec leur travail.
À cette fin, SpaceX a commencé à ajouter des visières à ses satellites pour réduire la luminosité de la réflexion. L'équipe a enquêté sur l'efficacité des visières et a constaté qu'avec les observations de ZTF, la pièce jointe réduisait la luminosité d'un satellite d'un facteur d'environ cinq – un niveau qui ne respecte pas les normes définies par un atelier 2020 Satellite Constellations 1 (SATCON1) qui a réuni des groupes d'astronomie.
Prince a déclaré que le logiciel pourrait aider à surmonter les problèmes potentiels – par exemple, en utilisant l'intelligence informatique pour prévoir les positions des satellites Starlink, permettant aux astronomes de planifier leurs observations pour la vue la plus claire. Le logiciel peut également être utilisé pour déterminer si un satellite qui passe a eu un impact négatif sur une observation qui a déjà eu lieu, permettant aux astronomes de visualiser l'image résultante dans le contexte approprié.
Mróz a déclaré que son équipe ne s'attendait pas à ce que les satellites Starlink affectent les images non crépusculaires, mais a averti que si les constellations de satellites des autres sociétés étaient déployées sur des orbites plus élevées, les observations non crépusculaires pourraient également être affectées.