Des milliers d’étoiles scintillent dans l’image Hubble de cette semaine

Hibou Gourou

Un ciel plein d'étoiles est magnifiquement affiché dans l'image de cette semaine du télescope spatial Hubble. L'image montre une structure appelée amas globulaire, qui est une énorme collection de dizaines de milliers, voire de millions d'étoiles, étroitement liées par la gravité et densément regroupées.

Cet amas globulaire particulier est appelé NGC 6638 et est situé dans la constellation du Sagittaire. Elle a été prise à l'aide de deux des instruments de Hubble, la Wide Field Camera 3 et la Advanced Camera for Surveys, qui fonctionnent principalement dans la longueur d'onde de la lumière visible.

Cette image étoilée du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre le cœur de l'amas globulaire NGC 6638 dans la constellation du Sagittaire. L'observation parsemée d'étoiles met en évidence la densité d'étoiles au cœur des amas globulaires, qui sont des amas stables et étroitement liés de dizaines de milliers à des millions d'étoiles. Pour capturer les données de cette image, Hubble a utilisé deux de ses instruments astronomiques de pointe : la Wide Field Camera 3 et la Advanced Camera for Surveys.
Le cœur de l'amas globulaire NGC 6638 dans la constellation du Sagittaire. ESA/Hubble et NASA, R. Cohen

Ces objets étonnants étaient difficiles à étudier avant le lancement de Hubble, car pour pouvoir distinguer chaque étoile des autres, il fallait une imagerie à très haute résolution avec peu d'interférences.

"Hubble a révolutionné l'étude des amas globulaires, car il est presque impossible de distinguer clairement les étoiles dans les amas globulaires avec des télescopes au sol", expliquent les scientifiques de Hubble. "Le flou causé par l'atmosphère terrestre rend impossible de distinguer une étoile d'une autre, mais depuis la position de Hubble en orbite terrestre basse, l'atmosphère ne pose plus de problème. En conséquence, Hubble a été utilisé pour étudier de quel type d'étoiles les amas globulaires sont constitués, comment ils évoluent et le rôle de la gravité dans ces systèmes denses.

Les amas globulaires seront également bientôt étudiés avec un autre outil, car l'un de ces amas appelé Messier 92 est la cible d'un programme scientifique précoce utilisant le télescope spatial James Webb. Le projet étudiera les régions de formation d'étoiles à l'aide des instruments NIRCam et NIRISS de Webb, qui regardent dans la gamme infrarouge par opposition aux observations à lumière principalement visible de Hubble.

Selon le chercheur principal Daniel Wiesz, qui a parlé à Inverse du projet, Messier 92 contient des étoiles extrêmement anciennes et l'équipe travaille sur un logiciel d'imagerie spécial pour résoudre les étoiles individuelles dans une zone densément peuplée.