Des photos de SpaceX montrent un Super Heavy se dirigeant vers la rampe de lancement pour le cinquième vol du vaisseau spatial

Hibou Gourou
Le booster Super Heavy de SpaceX en route vers la rampe de lancement.
Le booster Super Heavy de SpaceX en route vers la rampe de lancement. EspaceX

SpaceX a partagé des photos du booster Super Heavy transporté vers la rampe de lancement de ses installations de Boca Chica, au Texas, avant le cinquième vol d'essai du Starship, qui devrait avoir lieu dans la première quinzaine d'août.

La prochaine partie de la préparation consistera à placer le vaisseau spatial Starship au sommet du premier étage Super Heavy. Collectivement, le véhicule s'appelle le Starship.

Avec une poussée de 17 millions de livres au lancement, le Starship de 120 mètres de haut est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais lancée. C'est le double de celui de la fusée SLS (Space Launch System) de nouvelle génération de la NASA, qui a volé une fois à ce jour, et plus du double de celui de la légendaire fusée Saturn V, qui a propulsé les astronautes vers la Lune dans le cadre des missions Apollo il y a cinquante ans. .

Lorsque le Starship aura été entièrement testé et autorisé pour les vols opérationnels, il sera probablement utilisé pour transporter l’équipage et le fret vers la Lune. De manière plus ambitieuse, il pourrait également être utilisé pour le premier vol en équipage vers Mars, même si beaucoup de travail reste encore à faire pour que cela se produise.

Le Starship a été lancé pour la première fois en 2023 lors d'un vol d'essai qui n'a duré que quelques minutes avant qu'une anomalie n'oblige les contrôleurs au sol de SpaceX à détruire la fusée en plein vol. Le deuxième vol a duré un peu plus longtemps avant de subir un sort similaire, même si cette fois-là, la fusée a réussi à atteindre la séparation des étages.

Deux tests ultérieurs, dont le plus récent a eu lieu le mois dernier, ont connu un succès bien plus grand , le Super Heavy remplissant ses objectifs de mission et réalisant un atterrissage avant de descendre dans le golfe du Mexique, et le Starship atteignant l'orbite.

Le cinquième vol d'essai verra l'équipe SpaceX essayer quelque chose d'entièrement nouveau en tentant d'utiliser les bras mécaniques de la tour de lancement pour « attraper » le propulseur du premier étage lorsqu'il atterrit.

Ramener le Super Heavy à la maison de cette manière permettra à SpaceX de réutiliser le booster pour plusieurs missions, ce qui l'aidera à réduire les coûts. Il n'y a certainement aucune garantie que la manœuvre de rattrapage fonctionnera du premier coup, mais à en juger par le succès remporté par SpaceX en atterrissant et en réutilisant sa fusée Falcon 9 (bien qu'en utilisant des jambes d'atterrissage plutôt que des bras mécaniques), il existe un haut degré de confiance. que l’équipe réussira la manœuvre avant trop longtemps.