Des recherches suggèrent que réduire le temps passé devant un écran peut être plus efficace que les antidépresseurs
"Une fois que les jeunes ont commencé à avoir tout Internet dans leurs poches, à leur disposition jour et nuit, cela a modifié leurs expériences quotidiennes et leurs parcours de développement à tous les niveaux", écrivait Jonathan Haidt dans un article il y a environ un an.
Co-auteur de The Anxious Generation , qui figurait sur la liste des best-sellers du New York Times (non-fiction), l'article de Haidt a suscité des remarques controversées peu après sa publication. Sommes-nous en train de rejeter trop la faute sur les réseaux sociaux et Internet ? Eh bien, cela reste à débattre, mais inverser le scénario donne apparemment des résultats que nous pouvons voir et ressentir.
Des chercheurs de l'Université de l'Alberta et de l'Université de Georgetown ont récemment mené un test dans lequel ils ont bloqué l'accès à Internet sur les téléphones pendant deux semaines et ont découvert que cela améliorait tout, de la santé mentale et de la maîtrise de soi aux habitudes de sommeil. Pour la santé mentale, l’expérience était encore meilleure que la prise d’antidépresseurs.
Le temps passé devant un écran est la fenêtre de nos malheurs
L'article avance un argument fondé sur des tests selon lequel réduire de moitié le temps passé devant un écran peut apporter des avantages tangibles pour la santé mentale, l'attention soutenue et le bien-être subjectif d'une personne. Ce ne sera pas la première observation ou avertissement de ce type.
En 2023, un avis du Bureau du chirurgien général recommandait diverses tactiques pour limiter l'utilisation des smartphones et se concentrer davantage sur la création de véritables expériences sociales. Publié sous l'égide du Département américain des services humains et de la santé, il évoque à plusieurs reprises le côté addictif de l'utilisation des smartphones.
La dernière expérience scientifique a été menée en utilisant un groupe de plus de quatre cents volontaires pendant un mois. Il leur a été demandé d'installer une application qui coupe l'accès à Internet sur leur téléphone pendant deux semaines, tout en gardant les portes ouvertes pour les appels et les SMS. Les résultats étaient tout simplement étonnants.
"Le changement dans la capacité d'attention soutenue équivalait à effacer 10 ans de déclin lié à l'âge et l'amélioration des symptômes de dépression était plus grande que l'effet moyen des antidépresseurs pharmaceutiques", indique la recherche publiée dans la revue PNAS NEXUS .
L'âge moyen des participants était de 32 ans et ils étaient basés aux États-Unis et au Canada. En demandant au groupe de test de couper Internet sur son téléphone, le temps d'écran moyen est passé de 5 heures et 14 minutes à 2 heures et 41 minutes.
L’un des domaines d’amélioration les plus notables était la santé mentale, en particulier pour les personnes présentant des symptômes dépressifs. L'équipe a observé que l'amélioration de l'état mental d'une personne par la simple réduction de son temps d'utilisation du téléphone était meilleure que l'impact méta-analytique de la prise de médicaments antidépresseurs.
Se décrocher de la matrice et entrer dans le monde réel
L’intersection des modèles d’utilisation des smartphones avec la santé physique et mentale est une voie bidirectionnelle. Selon une étude publiée dans le Journal of Behavioral Addiction , l'utilisation excessive des smartphones est liée à la dépression et à une altération du fonctionnement social et émotionnel. Plus important encore, cela a prouvé que l’utilisation d’un smartphone est un déclencheur d’un comportement sédentaire.
Selon l’American Heart Institution, cela constitue une invitation ouverte aux maladies cardiaques . C'est évident, mais aussi étrange, puisque le même ensemble d'appareils connectés peut aussi nous sauver. «Ils peuvent jouer un rôle complémentaire en tant qu'outils qui encouragent et aident à suivre des habitudes saines telles que l'activité physique», explique Eduardo Sanchez, MD, médecin-chef de la prévention à l'American Heart Association, à Digital Trends.
Il n’est donc pas surprenant de constater que la réduction de l’exposition à l’écran donne de bons résultats dans tous les domaines. De plus, les changements positifs observés étaient à peu près du même niveau que les bénéfices que procure la thérapie cognitivo-comportementale. Plus de 70 % des participants à l’étude ont signalé des améliorations de leur santé mentale et de leur bien-être subjectif.
De plus, près de 58,5 % des utilisateurs ont déclaré que leur niveau d'attention soutenue avait également augmenté après avoir réduit leur temps d'écran moyen quotidien et, avec cela, leur exposition aux tactiques d'attraction d'attention d'Internet.
Mais ce ne sont pas seulement les avantages quantitatifs qui ressortent, mais également les changements de comportement observés chez les utilisateurs une fois qu'ils ont atténué leurs habitudes d'utilisation des smartphones.
Ils ont commencé à socialiser davantage avec d’autres personnes, à passer du temps dans la nature, à s’adonner davantage à leurs passe-temps et à faire de l’exercice. L'effet positif net s'est également reflété dans quatre autres domaines, à savoir. la maîtrise de soi, les liens sociaux, la façon dont les gens passaient leur temps et la quantité de sommeil dont ils disposaient.
Dans l’ensemble, à mesure que le temps passé devant un écran et la connexion Internet diminuaient, les gens passaient plus de temps dans le monde réel, leur sentiment de maîtrise de soi augmentait et ils consacraient plus d’heures de sommeil. Une étude publiée dans la revue Frontiers a également établi un lien entre l'utilisation excessive du téléphone et une mauvaise qualité du sommeil, la dépression, l'anxiété et le stress.
Ces résultats concordent également parfaitement avec la dernière expérience, qui a en fait aidé les participants à améliorer leur sommeil et leur état mental à mesure que leurs statistiques d'utilisation de leur smartphone diminuaient. Un autre point important à retenir est que même si les utilisateurs ne se conformaient pas pleinement à l'obligation de ne pas avoir Internet pendant deux semaines, ou n'étaient pas en mesure de le faire, des améliorations étaient toujours visibles.
"Ces résultats suggèrent qu'une connexion constante au monde en ligne a un coût, puisque le fonctionnement psychologique s'améliore lorsque cette connexion est réduite", note le document de recherche.
Comment pouvons-nous nous protéger ?
Bien sûr, il n’est pas possible pour tout le monde de se déconnecter de son téléphone pendant deux semaines consécutives. Mais l'étude souligne que les médias sociaux sont l'un des principaux moteurs de la dépendance aux écrans et que la FOMO (peur de manquer quelque chose) qu'ils suscitent rend plus difficile de laisser son téléphone derrière soi, sans parler de leur potentiel de distraction. Mais il existe des solutions qui peuvent aider un utilisateur moyen de smartphone.
Les téléphones Android, par exemple, sont livrés avec une suite d' outils de bien-être numérique. En plus d'offrir des contrôles parentaux, ce tableau de bord offre une poignée d'autres fonctionnalités telles que la possibilité de définir des widgets de temps d'écran, de limiter le temps passé dans chaque application ou site Web, de configurer une routine au coucher et d'activer le mode concentration pour suspendre les applications distrayantes.
Sur les iPhones, le tableau de bord Screen Time permet aux utilisateurs de garder un œil sur l'utilisation de leur smartphone , de définir des limites de durée d'utilisation pour certaines applications et d'activer la fonction Temps d'arrêt afin qu'ils ne soient pas interrompus par les applications pendant un certain temps.
Les applications de médias sociaux permettent également aux parents de garder un œil sur le temps que leur paroisse passe sur des plateformes telles qu'Instagram, de fixer des limites de temps et de mettre en place des rappels afin qu'ils puissent se déconnecter après un certain laps de temps et ne pas se laisser entraîner dans une boucle de défilement catastrophique ou de surveillance excessive.
Le Dr Brian Boxler, MD, directeur médical du Boxer Wachler Vision Institute de Beverly Hills et médecin du centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles, a déclaré dans une déclaration à Digital Trends qu'il avait personnellement raté des moments et des expériences personnels qui ne pourraient plus jamais être vécus en raison de sa dépendance aux médias sociaux.
"Tout comme on nous a donné des règles pour regarder la télévision quand nous étions enfants, les mêmes règles s'appliquent aux réseaux sociaux", dit-il, ajoutant que nous devrions établir des protocoles stricts concernant les heures et les occasions où l'utilisation d'un smartphone est autorisée, et quand les éviter.