Des scientifiques découvrent une boule métallique solide dans le noyau de la Terre
La plupart d'entre nous ont appris à l'école que la Terre a quatre couches dans sa structure interne : la croûte, le manteau, le noyau externe et le noyau interne. Mais des recherches récentes révèlent que le noyau interne lui-même a des couches et qu'il y a une cinquième couche à cette image. On pense que le noyau interne le plus profond est une boule métallique solide d'environ 400 miles de diamètre, selon des sismologues de l'Université nationale australienne.
En étudiant les ondes sismiques qui traversent la planète lors d'événements comme les tremblements de terre, les sismologues peuvent en apprendre davantage sur l' intérieur de la planète . Pendant des décennies, les scientifiques ont débattu pour savoir si la planète avait une boule solide dans le noyau interne, qui est composé d'un alliage fer-nickel. Aujourd'hui, les chercheurs affirment que cette idée est soutenue par l'étude d'environ 200 tremblements de terre, chacun d'eux ayant créé des ondes sismiques qui ont rebondi sur le noyau.
La recherche est importante car s'il y a, en fait, deux couches dans le noyau interne, cela suggère qu'elles se sont formées à deux périodes différentes de la formation de la Terre. "Ce noyau interne est comme une capsule temporelle de l'histoire de l'évolution de la Terre – c'est un enregistrement fossilisé qui sert de passerelle vers les événements du passé de notre planète. Des événements qui se sont produits sur Terre il y a des centaines de millions à des milliards d'années », a déclaré l'un des chercheurs, Hrvoje Tkalčić, dans un communiqué .
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique pour amplifier les signaux enregistrés par les instruments de sismologie, et ont ainsi pu voir les signaux rebondir plusieurs fois sur le noyau. En voyant comment ces ondes ont été ralenties ou accélérées par les matériaux qu'elles traversaient, les sismologues peuvent en apprendre davantage sur les propriétés matérielles des différentes parties de l'intérieur de la planète. "Les découvertes sont passionnantes car elles offrent une nouvelle façon de sonder le noyau interne de la Terre et sa région la plus centrale", a déclaré un autre des chercheurs, Thanh-Son Phạm.
La question intéressante est maintenant de savoir comment les deux couches du noyau interne se sont formées. Les chercheurs suggèrent qu'il pourrait y avoir eu un événement majeur dans le développement de la planète qui a créé des changements majeurs dans la structure du noyau. "Il reste encore de nombreuses questions sans réponse sur le noyau interne le plus profond de la Terre, qui pourrait détenir les secrets pour reconstituer le mystère de la formation de notre planète", a déclaré Tkalčić.
La recherche est publiée dans la revue Nature Communications .